ハチの羽音を聴き分けて、瞬時に「蜜を甘くできる」植物がいた！

音を聴くのは動物だけではないかもしれません。

イタリア・トリノ大学（University of Turin）らの研究で、ある花は蜂の羽音を聞き分けて、蜜の甘さを調節していることが示されたのです。

まるで「羽音が聞こえたら接待モード」に入るかのように、花は送粉者が近づく気配を察知し、受粉の媒介を有利に進めようとしていることが示唆されました。

果たして、羽音を聴いて蜜を甘くできる植物の正体とは…？

研究の詳細は2025年5月21日に開催された第188回米国音響学会年次大会（#ASA188）で発表されています。

花も「音」が聞こえる？

植物と生物の進化的なつながりはこれまで、視覚や嗅覚の合図に重きを置いて語られてきました。

花は色や香りで送粉者を引き寄せ、蜂や蝶はそれに導かれて蜜を求めて飛来します。

けれど、植物には「聴覚」がないと長らく考えられてきました。「耳も鼓膜もない植物が音を感じるはずがない」―それが常識だったのです。

しかし今回、イタリア・トリノ大学の動物学教授、フランチェスカ・バルベロ（Francesca Barbero）氏率いる国際研究チームは、ある花が「蜂の羽音」に反応して蜜の量と甘さを増やすという衝撃の研究結果を発表しました。

実験対象となったのは、ヨーロッパでよく見られる花「キンギョソウ（英名：Snap dragon）」です。

研究チームは、キンギョソウの送粉者としてよく知られる小型の蜂（Rhodanthidium sticticum）の羽音を録音し、それを花の近く再生しました。

すると、なんとキンギョソウは蜜の糖度を上げ、分泌量も増やしていたのです。

驚くべきは、単に音の大きさに反応しているのではなく、特定の周波数やリズムに反応しているという点です。