「双頭の白蛇」が米カリフォルニアで誕生！頭に上下関係も

米カリフォルニア州で、まるで神話のようなヘビが誕生していたようです。

2023年秋、同州バークレー市にある爬虫類飼育施設「イーストベイ・ビバリウム」で孵化した1匹のヘビが、飼育員たちを驚かせました。

それは頭が2つある「双頭の白蛇」だったのです。

神話や伝説ではしばしば吉兆として語られる双頭の生物だですが、実際の生物学ではきわめて稀な「結合双生児」という現象に属します。

この不思議な生き物が今、想定外の長寿と健康を保ちながら注目を集めているのです。

※ 実際の映像は記事最後に添付してあります。

二つの頭の間に「支配関係」があった⁈

今か7カ月前、イーストベイ・ビバリウムで1匹の「カリフォルニアキングヘビ（学名：Lampropeltis californiae）」が孵化しました。

本種は白地に黒い斑点を持つ無毒のヘビで、綺麗な見た目をしています。

しかしここで生まれたヘビは通常の個体と違い、頭が2つあったのです。

このような状態は「結合双生児（conjoined twins）」と呼ばれ、胎児期に完全に分離できなかった双子が、体の一部を共有したまま生まれてくる現象を指します。

人間では非常に稀に報告されますが、爬虫類などでも極めて珍しい現象です。

このヘビは一つの胴体に二つの頭が並んでいる形をしており、しかもどちらの頭にも明確な生命反応が見られました。

呼吸をし、舌を出し入れし、周囲を見回す。そして刺激されると、片方の頭は明らかに怒りの反応を示すこともあるというのです。

しかし、その2つの頭の間には上下関係のようなものがありました。

ビバリウムのオーナーであるジョナサン・エンバートン氏によれば、食事をするのは決まって「支配的な頭（dominant head）」の方で、もう一方の頭は食べ物に興味を示すことはあっても、実際に食べようとはしないという。