すると、何本ものスパイクが打たれた「ダブルフレーム構造」の船体の一部が出土したのです。

これは通常より頑丈に作られたスクーナー船（2本マストの帆船）に特有の構造でした。

調査チームはスケッチや写真記録を取りながら船体の全貌を把握し、現時点では船の一部しか見つかっていませんが、これは1856年に沈没したとされる「セント・アンソニー号」である可能性が主張されています。

セント・アンソニー号の正体と、今後の予定

セント・アンソニー号は1856年10月、米国イリノイ州シカゴからヒューロン湖を渡って、ニューヨーク州バッファローへ穀物を輸送している最中に、嵐に遭い消息を絶ちました。

座礁した場所はカナダ・オンタリオ州中西部の都市ゴドリッチの北約6キロ地点とされており、これはアチソンくんが船の残骸を発見した場所と、ほぼ一致します。

船体の一部であることが確認されたフレームには、19世紀当時の船舶保険に記された「スパイクの本数」や「間隔」などの仕様と照らし合わせることで、沈没船の年代や正体を特定できる可能性があります。

こちらはアチソンくんと発掘の様子をまとめた映像。

現在、調査チームは沈没船の図面を作成し、資料と照合する作業を進めています。

今後はデジタルモデリングや3Dスキャンを用いた解析も視野に入れ、船の構造や材質、沈没の原因などを詳しく明らかにしていく予定です。

しかし、これほどの貴重な歴史的遺物でも、自然環境の中では急速に劣化してしまうリスクがあります。

そこでOMHCは、発掘した部分を再び埋め戻し、酸素のない「嫌気性環境」で保存する方針を選びました。

「この方法は完璧ではありませんが、船体の構造を今後50年は保つことができる」と語るのは、海洋考古学者のスカーレット・ジャヌサス氏。

酸素を遮断することで、バクテリアや寄生生物による劣化を防ぐのです。

なお、アチソンくんは今も新しい探知機を手に、別の発見を夢見て活動を続けています。