かわいいぽっちゃり体型の『バイカルアザラシ』。とても珍しい海獣で、ロシアのバイカル湖にしか生息していないのですが、実は国内の水族館でも見ることができるのです。あなたもきっと見に行きたくなること、間違いなし！
『サカナト』で読む
（アイキャッチ画像提供：PhotoAC）
淡水に棲む珍アザラシ
バイカルアザラシは、アザラシ類の中で唯一、淡水に生息しています。大きな目が特徴的で、とてもかわいらしい姿。ぽてっとした体形とふんわりとした毛並みで、ぬいぐるみのような見た目がたまりません。
頭がよく、芸を覚えるため、ショーで観客を楽しませてくれる水族館もあります。
バイカルアザラシ（提供：PhotoAC）バイカル湖周辺に生息
バイカルアザラシは、食肉目（ネコ目）アザラシ科ワモンアザラシ属に属するアザラシで、バイカル湖とその周辺の河川に生息しています。
魚類を主食にすると思われていましたが、近年の研究では重さ0.1グラムほどの小さなヨコエビを1日数千匹も食べることが明らかになりました。
最大でも体長1.4メートル、体重90kgほどと、他のアザラシと比べると小型です。
バイカルアザラシの特徴や秘密
バイカルアザラシの体脂肪率はなんと40%越え！ なぜぽっちゃりとしており、ぬいぐるみのような姿なのでしょうか。
それには、生息場所が関係しています。バイカルアザラシが生息しているのは、冬の気温がマイナス20～30℃となる極寒の地であるバイカル湖。寒さに耐えるため脂肪を蓄えるのです。
また、バイカル湖の水深は、世界最深の1642メートル。この中で少ないエサを探すため、目が大きく発達したそうです。なんだか、深海魚のデメニギスを彷彿させるような進化ですね。
さらには、深いところまでエサを探しに潜らなければならず、潜水時間が70分を超える記録もあります。
可愛い姿とは裏腹に、すごい独自進化を遂げたアザラシといえます。ちなみに、赤ちゃんは真っ白なので、とてもかわいいですよ。
バイカル湖（提供：PhotoAC）
