【金を眼球に注入】金ナノ粒子の新治療で視力回復に新たな希望

「目に金を注射する治療」と聞くと、思わず耳を疑ってしまうかもしれません。

けれどもこれは、都市伝説でも突飛なSFでもなく、れっきとした科学研究に基づいたものです。

アメリカ・ブラウン大学（Brown University）の研究チームが、金のナノ粒子と近赤外線レーザーを用いた画期的な視力回復技術を開発し、網膜疾患への新たな治療法として発表しました。

マウス実験では視力の部分的な回復に成功しています。

この成果は2025年3月20日付の『ACS Nano』誌に掲載されました。

加齢黄斑変性の新たな治療法!?金を眼球に注入するアイデア

加齢黄斑変性（Age-related Macular Degeneration：AMD）は、視野の中心がぼやけたり、黒く抜け落ちるように見えたりする進行性の眼疾患です。

網膜の中心にある「黄斑」と呼ばれる部位がダメージを受けることで発症し、高齢者を中心に世界中で患者が増加しています。

黄斑は、細かいものを識別したり色を見分けたりする働きをもっており、「網膜の中では一番大切な場所」とさえ言われています。

そのため、加齢黄斑変性の症状が進行すると、読書や運転、人の顔の識別といった日常の視覚活動が困難になり、重度の場合は失明に至ることもあります。

現時点では、進行を遅らせるための抗VEGF薬（血管内皮増殖因子阻害薬）の眼内注射が主な治療法とされていますが、既に光受容体が損傷・死滅しているケースでは視力回復が非常に困難でした。

そこで、ブラウン大学の研究チームが提案したのが、金ナノ粒子を網膜に注入し、そこを近赤外線レーザーで刺激するというアイデアです。