現代における最大の陸上動物はアフリカゾウで、体長7メートル、体重5トン以上に達します。
しかし今から数千万年前の恐竜時代には、アフリカゾウがちっぽけに見えるほど巨大なグループがいました。
それが首長恐竜として知られる「竜脚類（りゅうきゃくるい）」たちです。
そしてこのほど、米スル・ロス州立大学（SRSU）の研究チームは、竜脚類の中でも最大種のひとつとされる「アラモサウルス」の巨大化石を発見したと報告しました。
さて、アラモサウルスはどれほど巨大だったのでしょうか？
目次
- アラモサウルスはどのくらい巨大だったのか？
- アラモサウルスの巨大な椎骨を発見！
アラモサウルスはどのくらい巨大だったのか？
アラモサウルス（学名：Alamosaurus sanjuanensis）は、約7000万年前の白亜紀後期に、北アメリカ南西部に生息していた巨大な草食恐竜です。
分類上はティタノサウルス類という竜脚類の一群に属し、長い首と尾を持ち、四足歩行をしていました。
驚くべきはその巨大な体格です。
アラモサウルスは大人になると、全長21〜26メートル（最大個体だと30メートルを超えるという推定も）、体重は30トンを優に超えていたと示唆されています。
これはアフリカゾウの5倍以上の大きさです。
最初の化石は1922年に米ニューメキシコ州のオホ・アラモ層（Ojo Alamo Formation）で発見されました。
白亜紀の末期、恐竜たちが絶滅に向かう中で、アラモサウルスは最後の大型竜脚類のひとつとして北米に生き残っていました。
彼らの祖先は南米から北上して北アメリカ大陸に住み着いたと考えられています。
その一方で、これまでのアラモサウルスの化石は多くが断片的であり、特に保存状態の良い標本は極めて少数でした。
