献血をする人は遺伝子レベルで「血液が健康に変化」していた

献血は輸血を必要とする患者の命を救う重要な行為ですが、実はドナー自身にも思わぬメリットがあるかもしれません。

英フランシス・クリック研究所（Francis Crick Institute）はこのほど、定期的に献血をする人の血液幹細胞に、特定の遺伝的変化が生じていることを発見しました。

この変化は白血病のような血液の病気とは違い、むしろ健康的な血液細胞の生産を促していたのです。

研究の詳細は2025年3月11日付で学術誌『Blood』に掲載されています。

献血をしていると「血液の質」が変わる？

私たちの血液は、骨髄にある血液幹細胞によって常に新しく作られています。

血液を失うと、体はその分を補うために新しい血液細胞を作り出します。

実はこの過程で、血液の質が遺伝子レベルでわずかながら変化することがあるのです。

今回の研究では、生涯で100回以上献血した217名の男性と、10回未満しか献血していない212名の男性の血液を比較しました。

その結果、頻繁に献血を行う人の血液幹細胞に特定の遺伝的変化が生じていることがわかったのです。

なぜこのような変化が起こるのか？

そしてどのような変化を起こしていたのか？

研究者たちは、この疑問に答えるために詳しく調査を行いました。

献血で「健康な血液細胞」が生まれていた

本研究では、血液幹細胞の遺伝的変化が、健康にどのような影響を与えるのかを明らかにするための実験を行いました。

チームは献血を頻繁に行う人々の血液幹細胞を調べ、その遺伝子に着目しました。

その中でも特に「DNMT3A」という遺伝子の変異に注目しています。

DNMT3Aは、血液幹細胞の成長や分化を調整する重要な役割を果たす遺伝子です。

そして解析の結果、頻繁な献血者のDNMT3Aに特定の変異が多く見られることがわかりました。