【新発見】青い天使「アオミノウミウシ」は獲物狩りをする「悪魔の手」を持っていた！

宝石のような美しい姿から”青い天使”と称される「アオミノウミウシ」。

新江ノ島水族館と東海大学の研究チームはこのほど、アオミノウミウシに獲物狩りに使われる「悪魔の手」があることを新発見しました。

この悪魔の手は「ミノ」と呼ばれる側方突起を指し、これまでは防御にしか使われないと考えられていました。

ところがチームの最新研究で、アオミノウミウシは器用にミノを使って、小魚やクラゲを捕食できることが判明したのです。

実際の映像を見てみましょう。

研究の詳細は2025年3月17日付で科学雑誌『Ecology』に掲載されています。

青い天使の特殊能力「毒を盗んで自分のものにする」

アオミノウミウシ（学名：Glaucus atlanticus）は、体長20〜50ミリメートルほどで、胴体の左右から翼を広げたような見た目をしています。

そのファンタジックな姿から付いたあだ名は「青い天使（Blue Angel）」や「青い竜（Blue Dragon）」などです。

アオミノウミウシは普段、水面近くを漂いながら、猛毒を持つクラゲなどを捕食していることが知られています。

特に「カツオノエボシ」というクダクラゲ目の猛毒生物を好物とします。

カツオノエボシは毒針を使って小魚を刺し、麻痺させて捕食する危険な習性を持っており、誤って刺されたヒトが死亡した例もあるほどです。

ところが、カツオノエボシを食べるアオミノウミウシにはとんでもない特殊能力があります。

彼らはカツオノエボシを食べた後、その毒針である「刺胞」を消化せずに体内に取り込んで、武器として捕食者からの防御に利用しているのです。

この能力を「盗刺胞」といいます。

そして盗んだ刺胞は、体の左右に伸びる側方突起「ミノ」の先端に貯蔵するのです。