世界最古の湖はいつどうやって誕生したのか？

地球上には数多くの湖がありますが、その中には100万年以上の歴史を持つ「古代湖」と呼ばれる湖が存在します。

米ミネソタ大学（University of Minnesota）で陸水学を専門とするテッド・オゼルスキー（Ted Ozersky）氏によると、その中でも最も古い湖はシベリア南東部にある「バイカル湖」です。

バイカル湖はなんと2500万年前に形成され、現在もその姿を保ち続けています。

さらにバイカル湖は地球上で最も深く、そして最も生物多様性に富む湖でもあります。

では、バイカル湖はどのように誕生したのでしょうか？

バイカル湖はどうやって誕生したのか？

一般的に湖は氷河や火山活動、地殻変動などさまざまな自然のプロセスによって形成されます。

例えば、北アメリカの五大湖は、約2万年前の氷河の浸食作用によって形成されました。

しかし、氷河によって作られた湖は比較的短命です。

氷河が削ったくぼみに水が溜まることで湖ができるものの、時間が経つと堆積物がたまり、最終的には湖が埋没して消えてしまうからです。

一方で、バイカル湖は氷河の浸食作用でできたものではありません。

バイカル湖は「地溝湖（ちこうこ、rift lake）」と呼ばれる湖に属し、はるかに長い寿命を持ちます。

というのも、地溝湖は大陸プレートが引き裂かれることで生じる深い地溝（グラーベン）が水で満たされることで形成されるからです。

このタイプの湖はプレートが動き続ける限り拡張し続けるため、消滅しにくくなっているのです。

バイカル湖も例外ではなく、毎年約2.5センチメートルずつ拡大し続けており、現在の総面積は約3万1700平方キロメートルに達しています。

さらにバイカル湖はその深さも世界一となっており、最大水深は1700メートルに達するとされています。

バイカル湖は「生物の楽園」にもなっている