2025年1月、アメリカ・ロサンゼルス近郊で発生した一連の山火事は、発生から3週間余りを経てようやく鎮圧された。この火災では29人の死亡が確認されたほか、多くの森林や住宅が被害を受け、多くの住民が避難を余儀なくされた。このような大規模な山林火災は、海外だけでなく日本でも発生している。岩手県では2月下旬から山林火災が続いており、山梨県でも2月26日に大規模な山林火災が発生、深刻な被害をもたらしている。では、なぜ山林火災は発生し、どのような影響を及ぼすのか。そして、私たちにできる防火対策はあるのだろうか。
山林火災の主な原因
山林火災の原因は、大きく「自然要因」と「人為的要因」に分けられる。
自然要因としては、世界的には落雷が一般的だ。乾燥した森林では、雷による発火が直接火災へとつながる。また、気候変動の影響により、森林の湿度が低下し、少しの火種でも容易に燃え広がる環境が整ってしまう。さらに、強風は火の勢いを増し、火災の拡大を助長する要因となる。
一方で、人為的要因による火災も多発している。日本ではこれが最も多い要因とされている。たばこのポイ捨てや焚き火の不始末は、山林火災の原因の中でも特に多い事例だ。キャンプや登山中の火の扱いが不十分だったり、農作業中の野焼きが延焼したりするケースも後を絶たない。また、悪意を持って火をつける放火も、山火事の一因となっている。
今回の岩手県の火災では、作業小屋から出火したとみられているが、原因はまだ明確に特定されていない。そのため、ネット上では「レーザー兵器で焼き払っている」など、様々な憶測や偽情報も広まっている。一方、山梨県の火災は、住宅の管理者が草や枝を燃やしていたことが直接の発端となっているという。これらの事例は、ちょっとした火の不始末が大規模な被害につながることを示している。
