44.3億年前に月は急速に結晶化した

地球から飛び出した灼熱の岩石が集まって“月”になった――こんな巨大なドラマがどのように進行し、いつ完了したのか、私たちはまだ完全には知りませんでした。

ところが最新の研究によると、月が誕生直後に広がった「マグマの海」が、ほとんど約44.3億年前の時点で固まっていた可能性があるという新たな証拠が示されました。

この発見により、地球を巻き込んだ壮大な衝突劇とその後の冷却プロセスが、より正確なスケジュールで描かれつつあります。

実は同じ頃、地球では海や大気が安定し始め、生命に適した環境が整いつつあったとも言われています。

つまり今回の成果は、私たちの住む星が“いつから生命に優しい場所になったのか”を考える上でも大きな手がかりとなるのです。

さらに、今回の研究で大きな役割を果たしたのは「KREEP（クリープ）」と呼ばれる特別な化学成分。

KREEP はカリウム (K)、希土類元素 (REE)、リン (P) のほか、ウラン (U) やトリウム (Th) などの放射性元素も多く含む残りカスのような物質で、月がほぼ固体化する末期に濃縮されたと考えられています。

これまで謎に包まれていた月の結晶化のタイミングが、KREEP の精密な分析を通じて大きく解明されることとなりました。

果たして、地球から吹き飛んだ岩石がどのように結集し、そして新たな世界を生み出したのか。

月の誕生史と私たちの地球が歩んできた道のりが、今、改めて結びつこうとしています。

ここからは、その詳しい背景や実験結果をもとに、月が生まれた秘密を紐解いていきましょう。

研究内容の詳細は『PNAS』にて公開されました。

巨大衝突説の真実：1000年でまとまった月