瀬戸内海では現代でも、サメ被害のニュースを聞くことがありますが、それは大昔の日本でも同様だったようです。

英・オックスフォード大学（Oxford University）考古学研究チームの調査で、約3000年前にサメに襲撃されて命を落とした男性の遺骨が発見されました。

遺骨は、瀬戸内海にほど近い津雲貝塚（岡山県笠岡市西大島）で以前に発掘されたもので、「No.24」と呼ばれています。

サメに襲われた遺骨が見つかるのは珍しく、No.24はその直接的な証拠としては最古のものです。

研究は、2021年6月23日付けで科学誌『Archeological Science: Reports』に掲載されました。

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  • 釣りの最中にサメに襲われた？

釣りの最中にサメに襲われた？

この遺骨は、同大学のJ・アリッサ・ホワイト氏とリック・シュルティング氏が、京都大学で先史時代の狩猟採集民の骨格に見られる外傷を調査していた時に発見されました。

両氏は「男性の骨には、深い鋸歯状の傷が少なくとも790ヶ所あり、最初は何が原因であるのか分からなかった」という。

続けて、「傷は主に腕、脚、胸と腹部の前面に限られており、消去法で、他人との争いや、一般に報告されている動物の捕食者、死骸漁りなどは除外しました。

そこでサメによる襲撃で浮上したのです」と話します。

サメ襲撃の考古学的な事例はきわめて稀なため、両氏は専門家のジョージ・バージェス氏（Florida Program for Shark Research）に協力を依頼し、サメ襲撃の法医学的な点に注目。

考古学と科学捜査の技術を組み合わせて、当時の状況をくわしく再構築しました。

どうやってサメに襲われたのか？
どうやってサメに襲われたのか？ / Credit: jp.depositphotos

その結果、男性は紀元前1370〜1010年の間（縄文時代晩期）に瀬戸内海でサメに襲撃されたことが予測されました。

傷の分布から、襲撃時はまだ生きていたことがうかがえ、左手は防御のために差し出したことで、サメに噛みちぎられたと考えられます。