そこで今回、グエルフ大学の研究者たちは、柔らかいスライム状の物質でも圧電効果を発現させるため、実験を行いました。
圧力を加えると発電するスライムの開発に成功
研究チームは、アミノ酸、オレイン酸、水を組み合わせて圧電スライムを開発しました。
アミノ酸は体内のタンパク質の構成要素であり、オレイン酸はオリーブオイルなどに含まれます。
これらの材料は圧電材料としては知られていませんでした。
しかし、特定の割合で混ぜると、分子が自然に並んで独特の構造を作り、圧力を加えることで電圧が発生する性質を持ちます。
研究チームは逆圧電効果も確認しました。
これは、電気を流すことでスライムの形が少し変化する現象です。
この特性があることで、スライムは単に電気を発生させるだけでなく、動きをコントロールするような用途にも活用できる可能性があります。
ちなみに、従来の圧電材料では水分を含まないことが一般的でした。
しかし、今回のスライムでは水分含有量が90%以上でも発電能力が高いことが確認されています。
これは、水の影響で分子の動きがスムーズになり、電荷の移動が促進されるためだと考えられています。
そして、この電気スライムは様々な分野での利用が期待されます。
例えば、歩くだけで発電する床材やウェアラブルセンサー（スマート衣類）、ロボットの人工皮膚などです。
また、このスライムは人体との適合性が高い天然素材でできているので、医療デバイスにも活用できるかもしれません。
