テムズ川で見つかる大量の人骨の年代が判明！ほとんど「紀元前」のものだった

イギリス・ロンドンを流れるテムズ川。

観光名所としても知られるこの川の底から、実はこれまで何百体もの人骨が発見されているのをご存知でしょうか？

そして驚くべきことに、ロンドン自然史博物館（NHM）の最新研究で、これらの人骨は最近のものばかりではなく、紀元前4000年に遡るものもあることが判明したのです。

その中でも特に青銅器時代（紀元前2300年～紀元前800年）と鉄器時代（紀元前800年～西暦43年）に集中していることが明らかになっています。

では、なぜテムズ川でこれだけ多くの遺体が見つかるのでしょうか。

研究の詳細は2025年1月28日付けで学術誌『Antiquity』に掲載されました。

古代の水辺には「死体」がつきもの？

これまで、川や湖といった水域から人骨が発見される例は世界各地で知られていました。

特にヨーロッパでは、泥炭地で発見される「湿地遺体（Bog body）」と呼ばれるミイラ化した遺体が有名です。

これらは遺体が湿地の泥に包まれて密閉されることで、微生物による分解が防がれ、皮膚や内臓が驚くほど良好な状態で保存されます。

一方で、湿地遺体の中にはその保存状態の良さから、首を絞められたり、刃物で刺されたり、頭部を強打されたりといった暴力の証拠をはっきりと留めているものがあります。

これらは古代の人々が何らかの理由で人間を犠牲にし、それを湿地に沈めていた可能性を示唆するものと指摘されてきました。

そしてロンドンを流れるテムズ川でも人間の遺骨が多数見つかってきた歴史があります。

最初は19世紀頃に川の浚渫（しゅんせつ：水底の土砂やヘドロを取り除く土木工事）や建設作業の際に人骨が見つかるようになりました。