NHKより

「大谷選手を野球界から永久追放」という事態が起こらないことを、心から祈っている。

かつて私はスポーツ取材を行っており、多くの大リーグ選手と対談する機会があった。その中には、オクラホマ州にある阪神のランディ・バースの自宅に、約20社の競争の中で、一番乗り。彼の考えを聞くこともあった（写真）。

当時、彼は息子の病気によりペナントレース途中で米国に戻ったため、日本人ファンから強い非難の声を浴びていて、取材拒否を続けていた。仕事優先で家族をあまり大切にしない日本人の不理解に、彼は少々不満をもっており、日本メデイアの取材には応じていなかった。私は彼と電話で話した時、すぐにその点を突いた。すぐに自宅に来いと言われた。

ランディ・バース氏（左）と筆者

取材相手の中には、ピート・ローズという有名な選手も含まれていた。全盛期はかなり前のことだが、彼は最多安打や最多出場など、一時期非常に有名なスーパースターだった。取材時期はイチロー選手の全盛期であり、「日米通算」安打数を日本のメディアが誇っていた。

いまはだいぶ違うが、当時、日本の野球はアメリカと比べて球場の広さやボールの重さ、投手のレベルなどで、まるでアメリカの2軍レベルと見做されていた。私は日本でプレイした著名大リーガー数人、レジー・ジャクソンやカムソックなどにも聞いたが、皆半分オフレコのような形で、日本の野球のレベルは2軍並みと言った。日米野球は親善のアトラクション、お祭りだが、実際のペナントレースでは「明らかな差が出る」とした。

ローズは、私などの日本人がイチロー選手を賞賛することに対して、「日本の野球レベルにおける記録を合算して、俺の記録よりも上だと思うのか？もしそうなら、俺の高校時代の安打数も合わせて対抗してやる」と言い放った。

しかし、そのローズは野球賭博で、大リーグから「永久追放」された。あれだけのスーパースターで米国民の誇りと言われた選手でも追放されるくらい、米国は法には厳しいのだ。

今回の事件は、全米38州では合法とされているスポーツ賭博が、まだ違法とされているカリフォルニアで起きたもの。