猫の飼い主なら、猫の尿の独特な匂いには慣れ親しんでいることでしょう。
特に猫がトイレから離れた場所で粗相をすると、その強烈な匂いが家中に広がり、掃除が大変だった経験を持つ人も少なくありません。
猫の尿の匂いがこれほどまでに強い理由の一つは、「フェリニン」と呼ばれる特有の物質にあります。
この硫黄を含むアミノ酸は猫の体内で生成され、尿に含まれることで、猫の存在を他の猫に知らせる役割を果たしていると考えられています。
しかし、この特徴的な匂いが急に弱まったり、ほとんど感じられなくなったとしたら、それは単なる変化ではなく、健康上の重要な警告サインかもしれません。
岩手大学で行われた研究により、猫の尿の匂いの変化は慢性腎臓病（CKD）など、深刻な病気の初期症状である可能性が示されています。
では、なぜ猫の尿の匂いが健康と結びついているのでしょうか？
研究内容の詳細は『The Journal of Veterinary Medical Science』にて掲載されました。
目次
- 匂いの減少のメカニズム
- 匂いの変化を見逃さないために
匂いの減少のメカニズム
猫の尿が匂う理由の鍵を握る「フェリニン」は、猫特有の代謝によって生み出される物質です。
猫の体内では、3-メチルブタノール-グルタチオン（MBG）という化合物が腎臓を通じて代謝され、最終的にフェリニンが生成されます。
フェリニンは尿中で分解し、揮発性の硫黄化合物を放出します。
この硫黄化合物こそが、猫の尿の強烈な匂いの正体です。
しかし、腎臓が正常に機能していない場合、この代謝サイクルが崩れます。
慢性腎臓病などで腎機能が低下すると、MBGがフェリニンに変換されるプロセスが阻害され、尿中のフェリニン濃度が大きく減少します。
今回の研究では健康な猫34匹と腎臓病を患う猫66匹を対象に尿中のフェリニンやMBGの濃度などが分析されました。
その結果、腎臓病の猫では尿の匂いが薄くなっていることが判明。
