“誰も完璧ではない”というスローガンの下､41年前にポルシェは｢963｣で｢ル･マン｣に伝説的な結果を刻んだ
シュトゥットガルトのスポーツカーメーカーは､｢ポルシェ963」を投入してわずか2年目にして、ワークスチームである「ポルシェ・ペンスキー・モータースポーツ」とともに、8つのタイトルのうち7つを獲得した。この結果の基礎となったのは、チーム体制の一貫した改善と、約515kW(700PS)のハイブリッドプロトタイプの信頼性と性能の向上であった。
「FIA世界耐久選手権 (WEC)｣および「IMSAウェザーテック・スポーツカー・チャンピオンシップ (IWSC)」における2024年シーズンのポルシェの総合成績は、北米で獲得可能な6つのタイトルのうち6つを獲得した。
さらにFIA WECではフランスのケヴィン・エストレ、ドイツのアンドレ・ロッテラー、ベルギーのローレンス・ヴァンスールがワークスドライバーとして世界選手権の栄冠に輝いた。ポルシェは今年、963でわずか2ポイント差で世界選手権のマニュファクチャラーズタイトルを逃している。
ポルシェ・モータースポーツ担当副社長のトーマス・ラウデンバッハ氏は､｢”誰も完璧ではない”というスローガンは『ル・マン24時間レース』のトップ10にサードパーティーのメーカーが1社しか入らなかった、1983年にはすでに使っていました」と微笑む。
41年前、ポルシェはこのタイトルのもと、ル・マンの結果を伝説的なポスターに刻んだ。シュトゥットガルトのレーシングカーが総合8位と10位に入り、その間に「ザウバーBMW」が入った。2024年、念願のル・マン総合20勝目は叶わなかったが、それでも今シーズンの結果は印象的だった。
「信じられないほど成功した年でした」とラウデンバッハ氏は加える。「ポルシェ963とグローバルチームであるポルシェ・ペンスキー・モータースポーツは、非常に厳しい競争環境の中で8つのタイトルのうち7つを獲得しました。これは私にとって大きな誇りです。
この結果はレース場、独マンハイムと米ムーアズビルにあるチーム拠点、そしてヴァイザッハの開発部門に携わるすべての人の努力に報いるものです。私たちは短期間で、ポルシェ963とプログラム全体を頂点に導きましたから」
ポルシェ963プロジェクト：一貫した開発が実を結ぶ
ポルシェは世界2大耐久シリーズであるFIA世界耐久選手権WECとIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権のトップクラスに復帰することを、初めて公に発表した。その根拠となったのは、モータースポーツ当局であるFIAとIMSAが、2023年シーズンのトップ車両に共通のルールを導入することを決定したことで､｢LMDh(ル・マン・デイトナ・ハイブリッド)」カテゴリーのハイブリッド・プロトタイプである。
ポルシェがIMSAのトップクラスに復帰し、ル・マン24時間レースを含む世界選手権に参戦するための次のステップは、2021年5月にチーム・ペンスキーと協力してポルシェ・ペンスキー・モータースポーツという新しいグローバル・モータースポーツチームを結成することだった。
そして、LMDhの認可を受けた4つのシャーシメーカーから、マルチマティックがシャーシパートナーに選ばれた。その少しのち、4.6L V8エンジンの採用が決定された。このエンジンは、最近、ロード・スーパースポーツカーの918スパイダーにもハイブリッド構成で採用されている。
高回転型エンジンのルーツはさらに遡り、2000年代に大成功を収めた「ポルシェ RS Sypderレーシングプロトタイプ」にある。ポルシェ・ペンスキー・モータースポーツは、FIA WECとIMSAのオペレーションセンターをドイツのマンハイムとアメリカのムーアズビルに設立された。
2022年1月13日、新型ポルシェ963はヴァイザッハでのロールアウトで初めてその姿を現した。30,000kmを超えるテスト走行は、515kW(700PS)のハイブリッドプロトタイプが2023年1月のデイトナ24時間レースで世界初公開される基礎となった。
2023年デビューシーズン：レースでの初勝利と宿題でいっぱい
新生ポルシェ・ペンスキー・モータースポーツ・チームの初シーズンの幕開けとなった、アメリカの耐久クラシックレースは、タスクリストで埋め尽くされた。ポルシェ963はスタート直後から圧倒的なパフォーマンスのポテンシャルを発揮したが、信頼性とオペレーションの分野でさらなる進歩を遂げなければならなかった。
ゼッケン7のプロトタイプは1列目からレースをスタートし、何度もリードラップを刻んだが、ワークスカーの7位と8位には幻滅させられた。米セブリングで開催されたFIA WECのスタートでも、ポルシェは5位と6位に終わり、期待された成功を逃した。その後、一貫した改良により、パフォーマンスカーブは急上昇した。
IMSA選手権では、第2戦で初表彰台を獲得し、続くロングビーチでは初優勝を飾った。その後、ロードアメリカやインディアナポリスでのダブル優勝など、さらなる勝利が続いた。しかしポルシェはロードアトランタでのフィナーレで、チャンピオンシップ争いの敗北を僅差で認めざるを得なかった。FIA WECでも初の表彰台を獲得した。しかし、レースでの勝利という大躍進は実現しなかった。
「特にル・マンでの結果は、当時の私たちの期待を下回るものでした。ポルシェがトップクラスで戦うとき、ゴールはただひとつ、勝利しかありません」とラウデンバッハ氏は言う。シーズンが進むにつれ、スペックはどんどん埋まっていった。そして、ポイントは徹底的に練り上げられた。
「2023年からの経験は、短い冬休みの宿題をたくさん与えてくれました。マシンの信頼性とパフォーマンス、そしてチーム体制を最適化することができたんです」と、LMDhファクトリーモータースポーツディレクターのウルス・クラトレ氏は説明する。信じられないようなハードワークのあと、2024年1月にデイトナにやってきて勝利しました。それが鍵でした。私たちはやれるんです！」
2024年デイトナ24時間レースでの勝利は､新年早々力強い兆し
徹底的な調整により、ポルシェはついに勝利への道を歩み始めた。IMSAシーズンの幕開けとなった1月のデイトナ24時間レースで、ファクトリードライバーのマット・キャンベル(オーストラリア)、フェリペ・ナスル(ブラジル)、デイン・キャメロン(アメリカ)が、同胞のジョセフ・ニューガーデンとともにドライブしたゼッケン7のレーシングカーが優勝したのだ。
「そのときからボールが転がり始めたんだ」とキャンベルは喜びを語った。ポルシェ・ペンスキー・モータースポーツのマネージング・ディレクター、ジョナサン・ディウグイド氏もこう説明する｡｢デイトナでの勝利は、今シーズンのさらなる成功の鍵でした。今年の開幕早々、私たちは何でも成し遂げられることを世界と私たち自身に証明しました。
私は20年間モータースポーツに携わってきました。そこには、美しい局面と困難な局面があることを知っています。もちろん、なぜこのスポーツに最大限のエネルギーと数えきれないほどの時間を費やしているのだろうと思うような日々を経験することもあります。その答えがデイトナなんです」
「IMSAでの最初の火種は、FIA WECにも火をつけました。カタールで開催された世界選手権の開幕戦では、2台のポルシェ963が1位と3位を獲得し、プロトタイプのWEC初優勝を飾りました。カタールでの素晴らしい週末は、IMSAと同様、WECでも他のLMDh車と競い合い、LMHハイパーカーにも勝てることを確認させてくれました。
それはとても重要なことでした」とクラトレ氏は言う。どちらのレースシリーズでも、ポルシェとワークスドライバーはシーズン開幕時に総合首位に立った。2024年は好調なスタートを切り、最終的に7つのタイトルを獲得して、さらなるハイライトをもたらした。
IMSAシリーズでは9レースで4勝を挙げた。インディアナポリスを除くすべてのレースで、ワークスチームから少なくとも1台のポルシェ963が表彰台に上った。当然の報い ポルシェはマニュファクチャラーズチャンピオンに輝き、ポルシェ・ペンスキー・モータースポーツはチームチャンピオンに、そしてワークスドライバーのフェリペ・ナスルとデーン・キャメロンはドライバーズチャンピオンに輝いた。
IMSAミシュラン耐久カップではさらに3つのタイトルを獲得し、アメリカでの非の打ち所のない記録を締めくくった。これには、デイトナ、セブリング、ワトキンス・グレン、インディアナポリス、ロードアトランタでの年間最長の5レースが含まれる。
FIA WECでは、ポルシェ・ペンスキー・モータースポーツがカタールと日本の富士で勝利を収めた。イモラ(イタリア)、スパ・フランコルシャン(ベルギー)、サンパウロ(ブラジル)、サヒール(バーレーン)のレースでは、表彰台の成功が多くの世界選手権ポイントをもたらした。
最終的に、ケヴィン・エストレ、アンドレ・ロッテラー、ローレンス・ヴァンスールがドライバーズチャンピオンシップの優勝を飾った。ポルシェはわずか2ポイント差で2位となり、マニュファクチャラーズタイトルを逃した。
「非常に成功したシーズンを振り返ることができます」とラウデンバッハ氏は、うれしそうに語る。「しかし、マニュファクチャラーズ世界選手権とル・マンでの20回目の総合優勝を果たしたかったですね。これが2025年シーズンの最大の目標です」と加えた。
ポルシェ963とル･マン24時間レース
ル・マン2023での963のデビューが期待外れに終わったあと、ポルシェは今年のサルトでかなりの進歩を見せた。しかし、期待された総合優勝はまたしても叶わなかった。ケヴィン・エストレによるポールポジション、レースでの数多くの周回リード、4位と6位という順位は、その進歩を裏付けるものではあったが。
しかしフランスでの長距離クラシックレースでは、信頼性の分野で重要な改善が見られた。新設計の90度クランクシャフトは、計画の引き出しに戻る可能性がある。ポルシェは2023年シーズンの分析において、標準的なハイブリッドシステムの故障の原因としてエンジンの振動を挙げている。
デイトナでの勝利、そしてル・マン24時間耐久レースでの安定したパフォーマンスのあと、ヴァイザッハの経験豊富なポルシェのエンジニアたちは、ポルシェ963が今後数年間でさらなる成功を収めるための、機能的で、速く、費用対効果が高く、持続可能なソリューションを発見した。
「デイトナ、カタール、スパでの勝利や表彰台獲得は、必ずしもル・マンでの成功を意味しません。私たちは常にそのことを知っていましたが、残念ながら今年はそれを身をもって体験しなければなりませんでした」とディウグイド氏は報告する。
「2025年の目標は、ル・マンでの勝利を目指すことです。来年、ポルシェ・ペンスキー・モータースポーツは、少なくとも2台のファクトリーエントリーを擁して、フランスで開催される世界最大の耐久レースに参加します。関係者全員が、ル・マンでのポルシェの記録をさらに伸ばし、20回目の総合優勝を果たすことを望んでいるんです。
今年は多くの成功を収めたが、フランスでは誰もが優勝を狙う小さなレースがある。今年これだけの成功を収めたにもかかわらず、フランスの小さなレースでは誰もが勝利を望んでいます」
◆ポルシェ・ペンスキー・モータースポーツの2024の成績統計
FIA世界耐久選手権WEC
レース数：8
優勝：2回
表彰台：7回
ポールポジション：2
IMSAウェザーテック・スポーツカー・チャンピオンシップ
レース数：9
優勝：4回
表彰台：8回
ポールポジション：1
文・CARSMEET web編集部／提供元・CARSMEET WEB
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