ピンクのゾウは英語圏ではラリった人の見る典型的な幻覚として有名です。
「あ、ピンクのゾウが見える」というと心配されるかもしれません。
しかし、そんな幻覚の代表が南アフリカのクルーガー国立公園の水飲み場で確認されたのです。
確認されたピンク色の子ゾウは、珍しい体色にも関わらず仲間たちは気にせず優しく接しているという。
なぜこのゾウはピンク色になったのでしょうか？
メラニン色素の欠乏により、体全体がピンク色の「アルビノ」子ゾウが発見される
南アフリカのクルーガー国立公園は、アフリカ有数の大きさを持つ鳥獣保護区であり、その面積は約2万km2にもなります。
その中には、500種類以上の鳥類や、「ビッグ5」と言われるライオン、サイ、ゾウ、バッファロー、ヒョウが生息しています。
特にアフリカゾウの数は多く、2011年の時点で1万3000頭ものゾウが確認されています。
最近、そんなクルーガー国立公園の水飲み場で、生後1年ほどのピンクの子ゾウが発見されました。
通常、ゾウの色は灰色ですが、この小さな子ゾウは、体全体が薄いピンク色をしていたのです。
この色の違いは遺伝子疾患によるものであり、メラニン色素の生合成に関わる遺伝情報の欠損により、先天的にメラニンが欠乏しているためです。
このような個体は「アルビノ」と呼ばれます。
毛のある動物がアルビノになると、その体毛は白くなります。
通常は皮膚も白くなりますが、個体によっては皮膚の下の血管が透けることでピンク色に見えます。
今回発見された子ゾウがピンク色なのも、こうした理由によるものです。
とはいえ、野生哺乳類のアルビノは非常に稀であり、この子ゾウの映像を撮影したサファリオペレーターのテオ・ポトギーター氏は、「出生1万回に1回しか発生しない」と述べています。
