できれば運動などの苦労を伴わずに痩せたい。
そう考える人は多いでしょうが、そんな夢が叶う減量法が発見されました。
米国ペンシルベニア大学（UPenn）ペレルマン医学部の研究チームは、肥満マウスをTSLPというサイトカインで治療すると、腹部の脂肪や体重が大幅に減少することを発見しました。
サイトカインは本来、免疫応答を促進するタンパク質で、減量などとは関わりがないため、これは予期せぬことでした。
これは食物摂取量減らしたりすることなく、肥満を解決できる新しい減量法として利用できるかもしれません。
研究の詳細は、科学雑誌『Science』に7月30日付で掲載されています。
免疫系が体の脂肪を減少させる？
今回研究された実験用マウスは、TSLPを多く生成するように設計されていました。
胸腺間質性リンパ球新生因子（TSLP）とは、喘息やアトピーなどアレルギー性疾患に関与する免疫系タンパク質（サイトカイン）の一種です。
今回研究を発表した、ペンシルベニア大学医学部の上林拓准教授の研究チームは、2型免疫細胞の活性化や、T細胞の増殖などに果たすTSLPの役割について調査していました。
過去の研究では、これらの細胞がエネルギー代謝を調節できることが示唆されていたため、上林氏はこれが肥満の有害な影響についても一部打ち消す可能性があるのではないかと期待していたのです。
「とはいえ、当初TSLPが肥満自体に影響を与えるとは考えていませんでした」
そのとき上林氏が考えていたのは、TSLPがインスリン抵抗性に影響を与えることで、マウスの体重を変えることなく、2型糖尿病を改善させられるのではないかということでした。
そこで、肥満マウスにTSLPレベルを増加させるウイルスベクター（遺伝物質を細胞へ送るための道具）を注射したのです。
4週間後、チームはTSLPが糖尿病のリスクに影響を与えるだけでなく、実際にマウスの肥満を解消させていることを発見しました。
対照群（注射しなかったマウス）は体重が増え続けていたのに、TSLP治療を施したマウスはたった28日間で体重が45gから25gまで減少していたのです。
これはマウスの健康体重です。
実際マウスを調べると、内臓脂肪量が減少していることがわかりました。
これは腹部にある主要な臓器の周囲に蓄積される白色脂肪で、糖尿病や心臓病、脳卒中のリスクを高める可能性があるとされるものです。
最初、上林氏はTSLPがマウスを病気にしてしまい、食欲を減退させてしまったのだろうと考えました。
ところが、さらに実験を続けてみると、食欲が減退しているどころか、そのマウスは他のマウスより30%近く多く食べていたのです。
ではなぜ、マウスは痩せたのでしょうか？
そのとき、上林氏はそれまで無視していたある小さな変化がマウスに起こっていたことを思い出したのです。
マウスがテカテカ光っていた
上林氏は、実験のことを次のように思い出して語っています。
「TSLPで治療したマウスを見ると、なんだかテカテカ光っていたのです。
他のマウスよりはるかに光沢があったので、どのマウスが治療したマウスなのか、いつも見ただけで判断できました」
マウスの毛がテカテカと脂っこく光っている。
これはマウスが皮膚から脂肪を発汗させているのではないか？ と疑った上林氏の研究チームはマウスの毛を剃って、分泌された成分を分析してみました。
結果、テカテカと光沢のあったマウスの毛皮からは、皮脂特有の脂質が検出されました。
つまり、この肥満マウスは体の脂肪を、皮脂として毛穴から排出することで痩せていたのです。
しかし、なぜ免疫系の研究から、マウスが脂肪を発汗で排出するなどということになったのでしょうか？
皮脂とは、皮脂腺の皮脂細胞によって生成される物質です。
皮脂の役割は皮膚の抗菌防御で、いわば「皮膚のバリア」です。
これを制御するのは免疫系のT細胞であり、T細胞の数はTSLPの作用によって制御されています。
つまり、TSLPが促進されたマウス体内では、T細胞が増加することで、皮膚のバリア機能が増強され、白色脂肪を大量消費して皮脂を過剰分泌する状態になっていたのです。
この意外なメカニズムによって、免疫応答を促進するサイトカイン「TSLP」によって、肥満が解消されていました。
これは、将来的に肥満治療の新しい方法として役立つ可能性があります。
食事量を制限することもなく、激しい運動をすることもなく、薬で痩せられるということが本当に実現できるかもしれないのです。
これは多くの人にとって、嬉しいニュースかもしれません。
ただ、皮脂で体がギットギトになるかもしれませんが…。
参考文献
Reversing Obesity: Cytokine Treatment Causes Mice to Lose Weight by “Sweating” Fat（scitechdaily）
元論文
Thymic stromal lymphopoietin induces adipose loss through sebum hypersecretion
提供元・ナゾロジー
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