■正しくは「かわうそ」

「獺」の正しい読み方は、「かわうそ」。川や湖などの水辺に住むイタチ科の哺乳類で、「いたち」に似ているが、指の間には水掻きがあり、主に水中で活動している。

「獺」という漢字には「天を頼りとする獣」という意味があり、捕らえた魚を並べる習性が天地や祖先への祀りと信じられたことに由来すると言われている。また、和名の「かわうそ」は、川（かわ）にいる恐ろしいもの（おそ）が転訛したという説が有力のようだ。