太陽が7年ぶりとなる最強クラスの太陽フレアを放出した。これは今週初めに発生した別の大規模な爆発に続くものである。両方の爆発によって太陽からコロナ質量放出（CME）が発生し、週末に地球に到達する見込みだ。これにより、地球の広範囲にわたって鮮やかなオーロラが観測される可能性が高まっている。
最新の太陽フレアは、太陽が放出できる最も強力なタイプであるXクラスに分類され、その規模はX9以上に達した。これは現在の太陽周期において最も強力な太陽爆発であり、5月に記録されたX8.7の爆発を上回る。この爆発は10月3日木曜日の午前8時頃（米東部夏時間、日本時間では10月3日木曜日の午後9時）に太陽黒点AR3842から発生した。
放射線の波は地球の磁気シールドを通過し、上層大気の上部をイオン化させ、アフリカと南大西洋上空の一部で一時的な電波障害を引き起こした。また、CMEも宇宙空間に放出され、10月6日日曜日に地球と衝突する可能性が高いと予測されている。
地球への影響と今後の予測
CMEが地球に到達すると、地球の磁気圏に擾乱（地磁気嵐）を引き起こし、太陽粒子が大気深くに侵入することで、通常よりも低緯度で鮮やかなオーロラが発生する可能性がある。国立宇宙天気予報センターは、10月4日から6日にかけて地磁気嵐が継続し、「強い」（G3）レベルに達する可能性が高いと予測している。
これらの太陽活動の急増は、約11年周期の太陽活動サイクルにおいて、爆発的なピークである太陽極大期に突入した可能性を示唆している。科学者たちは当初、この段階が来年始まり、過去の太陽周期よりも活動が少ないと予測していた。しかし、太陽極大期が予想よりも早く到来し、より活発になることが明らかになり、研究者たちは歴史上初めて予測を更新せざるを得なくなった。
2024年はすでに太陽活動が活発化している。5月には21年ぶりに最も強力な地磁気嵐が地球を襲い、500年ぶりの広範囲にわたるオーロラが観測された。8月には、可視黒点の数が23年ぶりの高水準に達した。最新の巨大フレアは、2024年で42回目のXクラスフレアとなった。これは、過去9年間の合計36回を既に上回っている。
今後数ヶ月間は地磁気嵐やオーロラの発生頻度がさらに上昇する可能性がある。また、研究者らは、太陽黒点AR3842が今後数日間でさらに強力な太陽フレアを放出する可能性があると警告している。
日本で観測するのは難しいかもしれないが、本日10月5日夜から6日夜にかけて、運が良ければオーロラを見ることができるかもしれない。
太陽の活動が予想を超えて活発化する中、地球への影響を注視し続ける必要がある。この宇宙ショーは、私たちに自然の力強さと美しさを再認識させるとともに、宇宙環境が地球に及ぼす影響の重要性を改めて考えさせる機会となるだろう。
提供元・TOCANA
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