｢モデル･オブ･ザ･マーク｣シリーズの最新作は､戦後市場の現実を反映し､ロールスロイスに大きな変化をもたらした一台
創業から40年間、ロールスロイスはローリングシャシーのみを製造し、独立したコーチビルダーが顧客の指定したボディワークを取り付けていた。1940年代後半になって初めて、ロールスロイス初の完成車「シルバードーン (Silver Dawn)」が誕生した。
1949年に発表されたシルバードーンは、ロールスロイスに大きな変化をもたらし、戦後市場の現実を反映すると同時に、製品のエクステリア・デザインをそれまで以上にコントロールできるようになった。
またこのモデルは、単一の可変的な基礎構造の上に構築された2番目のモデルであり、現代のロールスロイスのすべてのモーターカーが構築されているアーキテクチャー・オブ・ラグジュアリーを予見させるものでもあった。
ロールスロイスは、1939年から1945年の間、航空エンジンの製造に専念するために自動車生産を一時停止していたが、新しいモデルの設計作業は水面下で続けられていた。
1930年代、ロールス・ロイスは3つのモデルを提供していたが、それぞれのモデルには固有の部品が多数含まれており、それらを共有することはできなかった。このため、1台あたりの製造コストが大幅に上昇し、戦後の緊縮財政の中ですぐに維持できなくなった。
そこでロールスロイスは、品質や性能を損なうことなく製造コストを削減するという問題に向き合った。その解決策は、共通の部品を使用できる新しいモデル、直列4気筒、6気筒、8気筒のバリエーションを提供できる新しいエンジン、そして可変寸法で構成できる単一のシャシーだった。
後者は、今日グッドウッドにあるロールスロイスの本拠地で製造されるすべての自動車を支える、アーキテクチャー・オブ・ラグジュアリーとして知られる独自のアルミニウム製スペースフレームの先駆けともいえる。
これらのアイデアは、のちに「合理化されたレンジ」として知られることになる、開発プログラムに集約された。1946年、ロールスロイスはその最初のモデル「シルバーレイス (Silver Wraith)」を発表した。これは、1936年に発表された「ファントムIII」の直接的な後継モデルであった。
シルバーレイスはその先代モデル、そして戦前のすべてのモデルと同様、サードパーティのコーチ製ボディワークを装着するために設計されたローリングシャシーであった。
ロールスロイスは、このような厳しい時代に商業的に成功するためには、従来のコーチ・ビルディングよりも安価で大量生産が可能なモデルが必要だと考えていた。そこでロールスロイスは、その歴史上初めて、コーチワークを自社で組み立てた完全な自動車を生産することにした。
シルバーレイスがファントムIIIに取って代わったのと同じように、この新しいモデルはそれまでの数十年間にロールスロイスが製造してきた、小排気量車のマントルを引き継ぐことになった。
“合理化されたレンジ”の2番目のモデル、シルバードーンは1949年に発表され、当初は主に北米とオーストラリア市場向けの輸出車としてのみ販売された。生産された761台のシルバードーンのうち、大半は自社製の”スタンダード・スチール”4ドア・サルーン・ボディで供給された。しかしロールスロイスは顧客の要望を尊重し、シルバードーンをローリングシャシーとしても提供した。
合理化された範囲のアプローチをさらに証明するように、1952年までには、顧客は小型の完全なシルバードーンと、自動ギア選択機能を備えた大型のシルバーレイスのローリングシャシーの両方を指定できるようになった。
実際、シルバードーンはマニュアルトランスミッションで提供された最後のロールスロイス・モデルのひとつとなった。今日のすべてのV12ロールスロイス・モーターカーに搭載されている、衛星制御のZF製8速オートマチック・トランスミッションが登場するのは半世紀以上先のことだが、賽は投げられたのである。
シルバードーンの寿命が尽きる頃、当時新しく雇われたジョン・ブラッチリーが後部を改修した。彼はロールスロイスに入社する前に、ロンドンの有名なコーチビルダーであるガーニー・ナッティングで技術を学んでいた。
彼の細部への巧みな目は、荷物容量の増加を可能にしただけでなく、自動車の外観を大幅に向上させた。おそらく驚くことではないかもしれないが、彼はそののち、このブランドのチーフスタイリングエンジニアとなった。
2015年、このネームプレートはドーンとともに復活し、2023年に生産が終了するまでに、ロールスロイス史上最も売れたドロップヘッドとなっている。
“最も若い”とシルバードーンは、現在70年近く経っている。しかしいまでも、現代の交通状況で長距離を運転する際には、ドライバーに爽快な体験を提供し、乗客に快適な乗り心地を提供できる。それは、あらゆる意味で、”完全にロールスロイスだから”、ということなのだ。
文・CARSMEET web編集部／提供元・CARSMEET WEB
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