2026FIFAワールドカップ（W杯）北中米大会アジア最終予選で、日本代表は9月5日に中国代表（7-0）と、9月10日にはアウェーでバーレーン代表（5-0）と対戦し2連勝を飾った。好調な代表チームの中で、陰の功労者として反響を呼んでいるのが、9月12日に38歳となったベテランDF長友佑都（FC東京）だ。
中国戦の裏側（公開トレーニングセッション）で、MF田中碧（リーズ・ユナイテッド）やMF三笘薫（ブライトン・アンド・ホーブ・アルビオン）に指導する長友の様子がYouTube上でアップされると、サッカーファンの間で「すでに監督感がある」「良い仕事してる」と賛辞の言葉が並び、コーチ待望論も巻き起こっている。
「絶対、将来いい指導者になれる。ああ言う鼓舞する先輩がいるのは良いものだ」「もうすでにめっちゃ監督感出してる」「こういう目的で呼ばれてるんだからね。良い仕事してる」「長友と長谷部（長谷部誠コーチ）がチームにいるって安定感凄いやろ」「スーツ着てベンチにいても違和感なさそう、鼓舞の仕方が上手い」「監督よりもコーチで大成しそうだ」
2010年から4大会連続でのW杯出場、イタリアの名門インテル時代（2011-2018）には副主将も務めた長友。トルコの名門ガラタサライ（2018-2020）やフランスの名門オリンピック・マルセイユ（2020-2021）でのプレー経験も含め、海外組が多い日本代表の中でも一目置かれているようだ。また、その明るくポジティブなキャラクターはチームに欠かせない存在となっているようだ。
