解剖せずに体内が見える！塗るだけで「マウスの透明化」に成功！

皮膚を”透明”にする最短の方法が見つかったようです。

米スタンフォード大学（SU）、テキサス大学ダラス校（UTD）らは今回、マウスに食用着色料を塗るだけで、皮膚を透明化し、血管や内臓の動きを観察することに成功したと発表しました。

この食用着色料はスナック菓子やシロップなどに普通に使われている「タートラジン」です。

しかもタートラジンを洗い流せば、皮膚はすぐ元通りになるので、安全かつ簡単な医療ツールとしての応用が期待されています。

しかし、なぜ食用着色料を塗るだけで皮膚は透明になったのでしょうか？

研究の詳細は2024年9月6日付で科学雑誌『Science』に掲載されています。

どうして皮膚は「透視」できないのか？

私たちの体は頑丈な皮膚に覆われており、その奥を透かし見ることはできません。

表に現れている太い血管などは見えますが、骨や筋肉の繊維の一本一本を見ることは不可能です。

これにはれっきとした物理的な理由があります。

私たちの皮膚は、液体やタンパク質、脂肪といった様々な物質がぎっちりと密に詰まった状態にあります。

そしてこれら液体・タンパク質・脂肪などは光を曲げる屈折率がバラバラです。

具体的には、体液の水溶性部分は屈折率が低く、タンパク質や脂肪の部分は屈折率が高くなっています。

こうした屈折率の違いが光を皮膚上で散乱させることで、不透明な状態となるのです。

皮膚を透明にするアイデア

しかしこの物理的な仕組みは逆に「光の屈折率を一致させれば、皮膚を透明にできる」ことを意味しているかもしれません。

そこで研究チームはこんな仮説を立ててみました。

「生きた皮膚に光を強く吸収する染料を染み込ませれば、皮膚全体の屈折率が一定に近づいて、光を散乱させずに中身を透かし見ることができるのではないか」