「面倒だから馬鹿っぽく振る舞ってた」馬の知能の驚くべき報告

馬は私たち人と厚い絆で結ばれた動物ですが、知能面ではあまり注目されません。

競馬好きの人なら、馬がかなり人間の考えを理解していて賢い生き物という印象を持っているかもしれませんが、チンパンジーやイルカ、カラス、ゾウなどに比べて彼らの知能を調査した研究はあまり報告されていないのです。

しかし英ノッティンガム・トレント大学（NTU）の研究で、馬は非常に賢いにも関わらず、面倒なので馬鹿っぽく振る舞っている可能性が示されたのです。

一体どのような知能の高さを見せたのでしょうか？

研究の詳細は2024年7月11日付で科学雑誌『Applied Animal Behaviour Science』に掲載されています。

「賢さ」を調べるゲーム実験を実施！

馬と人の歴史は非常に古くからはじまっています。

人類は何千年も前から馬を家畜化して、狩りや戦場のお供とし、自動車が発明されるまでは運搬に関わる動力として広く活躍していました。

それにも関わらず、馬の学習能力を調べた研究は驚くほど少ないといいます。

ノッティンガム・トレント大の研究チームは以前から「馬の学習能力についてもっと理解したい」と考えていました。

というのも、それが分かれば馬をより人道的に飼育したり訓練することができ、馬の福祉に役立てられるからです。

そこでチームは今回、20頭の馬を対象に認知機能を調べるゲーム実験をしました。

ここでは馬が鼻先でカードに触れるとおやつをもらえるというゲームを開発しています。

最初は鼻でカードに触れるだけで報酬を与えるようにし、馬にルールを理解させたところで、徐々に難易度を上げていきました。

第2段階では「ランプ」を導入して、ランプの灯りがついているときはカードに触れても報酬はもらえず、ランプの灯りが消えているときにカードに触れると報酬がもらえました。