ヤマハが手がけた1.6リッターDOHCを搭載
速さが光るサラブレッド！ それが1967年8月に登場したトヨタ1600GTだ。ヤマハが手がけた精度の高い1.6リッターのダブルローラーチェーン駆動のDOHCユニットは、ソレックス製ツンチョーク・キャブレターを2連装しリッター当たり69.31psの110ps/6200rpmの圧倒的パフォーマンスを実現。トルクロッド付きリアサスペンションなど足回りも固め、超一級のスポーツクーペに仕上がっていた。
ゼロヨン17.3秒、トップスピードは175km/h。そのポテンシャルはまさにサーキット直系という表現が似合った。2000GTとの共通パーツもスペシャルティなイメージを加速する要因だった。
コロナGTではなく「トヨタGT」あくまで2000GTの弟分！
RT55型の車両型式を持つトヨタ1600GTは、型式上からはコロナHT1600S（RT51型）の発展版であることは明らかだった。しかし車名には「コロナ」の名はつかない。あくまで「トヨタ1600GT」である。これはすでに超高性能車として広く認知されていたトヨタ2000GTのイメージをオーバーラップさせる戦略だった。コロナの名があまりにファミリーカーとして浸透していたため、スポーティな走りのイメージと相容れなかったこともあるが、当時からトヨタはなかなかの商売上手だったのだ。
しかし、1600GTと2000GTが相応の関係にあったことも確かだ。エンジンのDOHC化を担当したのは同じヤマハ発動機だし、フロントシートや、5速ミッションも2000GTと共通。逆三角形のエンブレムもイメージは共通している。そしてなによりクラスを超えたホットな走りが共通だった。1600GTはコロナの範疇に収まらない生粋のスポーツモデルだった。確かに2000GTの弟分を名乗るに相応しい存在である。
サーキットが主戦場！ GT-Rに速さで勝った強者
トヨタ1600GTはサーキットで鍛え上げられた生粋のサラブレッドといえた。市販前から積極的にレースに参戦。その成果をフィードバックして仕上げられていた。プロトタイプとなる“トヨタRTX”が姿を現したのは1966年の第4回クラブマン富士レース。いきなりデビューウィンを飾り、戦闘力の高さを見せつけた。正式市販直前の1967年鈴鹿12時間耐久レースでも強豪を抑え総合優勝を飾っている。1968年からは本来の“トヨタ1600GT”の名でレースに出場。数々の勝利をものにする。
なかでも印象に残る勝負は、1969年5月3日に行われたJAF・GP。初代スカイラインGT-Rの初陣となったレースだ。性能スペックで大幅に1600GTを凌駕し必勝態勢を敷くGT-Rに対し、1600GTはどうみても劣勢だった。しかしレースは魔物である。スタートダッシュを決めたのは高橋春邦選手のトヨタ1600GT。その速さは圧倒的でGT-Rとの差は開くばかり。GT-R勢は周回遅れの選手を使い高橋選手の1600GTをブロック。なんとか追い上げるがチェッカーフラッグを最初に受けたのは1600GT！ だが最終週の高橋選手の走行が、GT-Rへの走路妨害とみなされ、結果としてはGT-Rが勝利を収めた。とはいえ速さで勝ったのが1600GTであることは誰の目にも明らかだった。サーキットを埋め尽くしたファンは、高橋選手と1600GTに惜しみない拍手を贈ったという。
クーペの先を行く存在。ピラーレスのHTボディ
トヨタ1600GTのボディタイプは、センターピラーレスの2ドアHT。HTとは、もともとは“ソフトトップ”に対する“ハードトップ”であり、オープンボディ用の固定式の屋根を指す呼称だが、アメリカでセンターピラーを廃止した新感覚の流麗クーペとして発展。クーペの新種として定着する。日本では1965年7月にコロナが初めて採用した。後席窓も開くセンターピラーのない広々としたウィンドー回りが好評で、スペシャルモデルとして瞬く間に高い人気を獲得した。まだエアコンなど装着されていなかった1960年代は窓を開けて走るのが一般的。現在以上のその開放感が評価されたのだ。
コロナ以降トヨタはクラウンにもHTボディを設定し、トヨタのスペシャルモデル=HTのイメージを確立していく。ライバルの日産は全面対決を避け、センターピラー付きのクーペをブルーバードやサニーに展開するが苦戦。スカイラインやローレルで遅れてHT戦線に参加することになった。
トヨタ1600GT主要諸元
モデル＝1967年トヨタ1600GT5（RT55-M型）
トランスミッション＝5速MT（フロアシフト）
全長×全幅×全高＝4125×1565×1375mm
ホイールベース＝2420mm
トレッド＝前1290／後1270mm
車重=1035kg
エンジン＝1587cc直列4気筒DOHC
最高出力＝110ps／6200rpm
最大トルク＝14.0kg・m／5000rpm
最高速度＝175km/h
サスペンション＝前ウィッシュボーン／半楕円リーフ（トルクロッド付き）
ブレーキ＝前ディスク／後ドラム
タイヤ＆ホイール＝6.45S-14-4PR＋スチール
駆動方式＝FR
乗車定員＝4名
フォトギャラリー
文・横田宏近／提供元・CAR and DRIVER
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