時代を先取りした高効率2シータークーペ
トヨタスポーツ800は「スポーツカーをみんなのものに」をコンセプトに開発されたトヨタ初の2シータースポーツである。1962年の全日本自動車ショウにプロトタイプを出品。その後、改良が続けられ、1965年2月にデビューした。当時のライバルはホンダS600、そしてS800である。
スポーツ800の特徴は、軽量設計と空気抵抗の少ないスタイリングである。軽量化と優れた空力特性は、ベーシックカーのパブリカのメカニズムを流用して、スポーツカーらしいパフォーマンスを追求するための工夫。開発を担当した長谷川龍雄氏（パブリカ、カローラの主査も務めた）は、かつて航空機エンジニアだった。
スポーツ800は、限られたパワーを見事にスピードに変換していた。搭載する空冷水平対向2気筒OHVの最高出力は45ps。水冷直列4気筒DOHCエンジンのS600（57ps）、S800（70ps）に比べ、明らかに非力だった。だがスポーツ800の最高速度は155km／h。ホンダS600（145km／h）を凌ぎ、S800（160km／h）に迫った。
高性能の秘密は軽量性にあった。スポーツ800の車重はホンダS600より140kg、S800M比で175kgも軽い580kg。スポーツ800は先進的なモノコック構造ボディやアルミ材の積極使用など、総合的な軽量化を実施。これに加えて、空気抵抗が少ない流線形でまとめたデザインが、スピードの伸びに有利に作用した。
クーペ形状ながら、オープンエアというエンターテインメントを追求した点もユニークだった。ルーフは脱着式、タルガトップである。外したルーフはトランクに収納できた。スポーツ800の総生産台数は3131台、生産終了は1969年だった。
取材車はフルレストアされた1965年式。内外装のコンディションは素晴らしい。曲面で構成されたボディは、美しいラインを描き、シンプルな室内は機能的。本来ダッシュボード上にあるルームミラーはウィンドウ上部に移設され、運転がしやすくなっていた。
走りは軽快そのもの、現在の水準でも楽しい。エンジンはトルクフルでレスポンス良好。3000rpm以上をキープすると意外に速い。1速がノンシンクロの4速MTのシフトフィールも心地いい。印象的なのはハンドリング。ステアリングをわずかに切るだけで、コーナーを鮮やかに駆け抜ける。重心は低く、安定感がある。ステアリングを含め操作系は軽く、4輪ドラム式のブレーキも利きは確かだった。
1965年トヨタスポーツ800主要諸元
モデル＝1965年式／トヨタスポーツ800
全長×全幅×全高＝3580×1465×1175mm
ホイールベース＝2000mm
車重＝580kg
エンジン＝790cc空冷水平対向2OHV
エンジン最高出力＝45ps／5400rpm
エンジン最大トルク＝6.8kgm／3800rpm
トランスミッション＝4速MT
サスペンション＝フロント：ウィッシュボーン／リア：リーフリジッド
タイヤ＆ホイール＝6.00-12-4PR＋スチール
駆動方式＝FR
乗車定員＝2名
提供元・CAR and DRIVER
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