電気抵抗のない超伝導技術で「2年間永久電流を流すこと」に成功！

非常に低い温度まで冷やしたとき、物質は電気抵抗がゼロになる超電導現象を起こします。

このとき回路を閉じることができれば、そこには外部からの電流供給なしで永遠に電気が流れ続ける「永久電流」を作り出すことができます。

ただ、永久電流は理論上は可能だとしても、実際はスイッチなどの接合部分まで超電導状態を維持しなければならないため、実現は非常に困難な技術です。

しかし、理化学研究所ら研究チームは2018年にこれを実現し、さらにそれから約2年間永久電流を安定的に維持し続けることに世界で初めて成功しています。

これまで数日間の永久電流保持の報告はありましたが、年単位でこれを実現させ、観察した研究はこれが初めてです。

この成果は、超伝導理論や技術に関する科学雑誌『Superconductor Science and Technology』に2021年9月17日付で掲載されています。

永久に電流が流れ続ける意味

非常に低温の状態で電気抵抗がゼロになる超電導については、聞いたことのある人が多いでしょう。

ただ、電気工学を学んでいない人にとっては、それがなんなんだ？　と思う人もいるかもしれません。

送電線でも家電の中の回路でも、通常あらゆる物質は電気抵抗というものを持っています。

そのため電気は流れ続ける限り少しずつエネルギーを失っていき、最終的には何の仕事をしていなくても電流はなくなってしまいます。

しかし、逆に言えばもし電気抵抗がゼロの物質で閉じた回路を作ることができれば、そこには永久に電流を流し続けることができるのです。

流れ続けるだけで何の仕事もしない電気に何の意味があるんだ、と思う人もいるかもしれません。

けれど、電気はただ流れているだけでも重要な役割を果たします。