子供の行方不明事件が先進国の中でも突出して多いといわれるアメリカでは、2022年に35万件以上の子供の行方不明事件が報告されたという。数時間以内に解決する事件もあるが、多くの子供たちがいまも行方をくらませている。1987年に起こった「マリーナ・チルドレス失踪事件」もその1つだ。母親が殺害を自白したものの、矛盾する証言が多く、解決には至らず、失踪から15年後には驚愕の事件が起こった。
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※ こちらの記事は2023年7月2日の記事を再掲しています。
1987年4月16日、米テネシー州ユニオンシティは、美しく穏やかな天候であった。この日、4歳のマリーナ・チルドレスは、いつものように家の前で遊んでいた――。
女の子が一瞬にして誘拐される
マリーナの母親パム（22歳）は家の中にいた。
午後3時30分、パムは外から車のブレーキ音を聞いたので、確認するために前庭をちらっと見た。するとマリーナの姿は見えず、ケンタッキー州のナンバープレートを付けた赤い車が、速度を上げて走り去った。
パムは急いで外に出たが、娘の姿はなかった。パムは警察に電話をかけ、娘が誘拐された可能性があると伝えた。話を聞いた警察は、これは単純な誘拐事件で、赤い車は目立つので、すぐに見つけられると考えた。
警察から質問され、パムは赤い車の運転手を見ていないこと、その日は早くに娘ともう一人の息子ジェリーと一緒に、地元の店に行ったことを話した。そこでマリーナが赤い車に乗った見知らぬ男と外で話していたことを伝えた。
警察はすぐ、その男を追跡したが、男は事件と何の関係もないことが判明した。警察は手がかりを求めて地域全体を捜索したが、何も発見されず、赤い車も発見されなかった。まるでマリーナは空中に消えたかのようだった。
マリーナの捜索は続けられ、チラシが配布され、有益な情報提供に対して多額の懸賞もかけられた。都市と州全体の調査がすぐに行われ、1000人近くがボランティアで調査を行った。
マリーナのブルーがかったヘーゼル色の目、茶色、ストレートの髪、ピアスの耳を描いたポスターが配布された。パムの父親、マリーナの祖父にあたるラウェイド・ストリックランドは、マリーナを見つけた人物に100万円の報酬を即座に約束した。そして、グレイソン郡ニュースガゼットの記者への手紙で、彼女が誘拐された後、子どもを欲しがっているカップルにマリーナが売られた可能性があると示唆した。
情報が幾つか寄せられ、最も有望だったのは、失踪後6日目にテネシー州メンフィスの美容院で、2人の女性と一緒にいるマリーナを見た、と警察に告げた女性だった。後に当局は、その女の子を見つけ出したが、その女の子はマリーナではなかった。
