介護士の人手不足は20年も前から叫ばれているにもかかわらず、なぜ一向に解消されないのかという疑問が一部SNS上で話題となっていた。専門家は「現在では給与水準は決して悪くはない」というが、その原因・背景はなんなのか。専門家の見解を交えて追ってみたい。
他業種と比較して低いといわれてきた介護職員の賃金は、国の施策もあり年々引き上げ傾向にあった。24年度からは介護報酬が1.59％引き上げられ（処遇改善分が0.98％、その他の改定率が0.61％）、さらに処遇改善加算の一本化による賃上げ効果なども加わり、合計で2.04％相当の引き上げとなった。厚生労働省の「令和4年度介護従事者処遇状況等調査結果」によると、介護福祉士の平均給与額は33万1080円、保有資格がない介護士の平均給与額は26万8680円となっている。
一口に介護職員といっても、職種・資格は多岐にわたる。これまで介護職は無資格でも就けたが、21年度の介護報酬改定により無資格で介護に直接携わる職員に認知症介護基礎研修の受講が義務づけられ、今年3月末までの経過措置期間の終了に伴い4月からは受講が義務化された。
介護系資格として唯一の国家資格が介護福祉士であり、介護施設での実務経験3年以上や実務者研修の修了などが必要（その他のルートあり）。さらに上には現場責任者・管理者向けの認定介護福祉士があり、5年以上の介護福祉士としての実務が必要となる。よく耳にする「ケアマネ」とは介護支援専門員（ケアマネジャー）を指し、介護サービスを利用するためのケアプランを作成する職種であり、専門資格が必要。これらのほかにも介護系の資格は複数存在する。
“効率的な介護”が優先
その介護職員をめぐっては、長きにわたり人手不足がいわれ続けてきた。厚生労働省によれば、22年度の介護職員数は約215万人で、26年度時点の必要数は約240万人と試算しており、約25万人増やす必要がある。40年度には約272万人が必要になり、約1.3倍に増やす必要がある。
星槎道都大学社会福祉学部准教授の大島康雄氏はいう。
「新卒で介護の仕事に就いた人の離職率が高いという状況は以前から変わっていません。食事や入浴のサポートなどルーティン業務が大半で、現場では“効率的な介護”が優先されるため、熱意を持って入ってきた若い人が、やりがいを感じにくいという理由が大きいように思えます」
東京都内の介護施設に勤務する介護職員はいう。
「日本人だけでは必要な人手を確保できないので、ウチは外国人技能実習生を積極的に受け入れています。国籍はタイやベトナム、インドネシアが多いですが、新規採用では日本人よりも外国人のほうが多くなっています。一括りに外国人技能実習生といっても国籍によって文化や労働への姿勢が全然異なり、年末年始は絶対に休むので出勤できないという国の人もいる。なので、日本人職員との軋轢（あつれき）が生じることもあり、職員の国籍が多様になるほど現場のマネジメントは大変になる」
介護職の人手不足の理由として、給与水準が低い点が指摘されることが多い。
「行政の取り組みにより処遇改善が進められ給与は徐々に引き上げられてきたこともあり、給与水準が低いといわれる他の業種と比較すれば、現在では悪くはないといえます。『仕事の大変さの割に安い』といわれることもありますが、他の業種と比較した場合、必ずしもそうとはいえないのではないでしょうか。離職する人が多い理由としては、先ほどの繰り返しにはなりますが、やはり、やりがいを感じにくいという点が大きいと思われます。たとえば保育士であれば、お世話をする対象である子どもの成長を日々感じられますし、看護師も患者さんの症状が回復して元気になっていく姿に接する機会も多いでしょうが、介護職の場合は高齢者の方を『これ以上悪くならないよう』にサポートして、良くて現状維持となるので、他の福祉職との違いも要因としてはあると思います。
また、夜勤もある仕事なので、それが『嫌だ』『諸事情でできない』ということで辞めたり、夜勤が特定の人に集中してしまうケースもあるので、それがつらくて辞めてしまう人もいるでしょう」（大島氏）
