圧力をかけることで、煮込み料理などをおいしく、早く完成させられる圧力鍋。たくさんの製品がある中でどれを選べばいいのでしょうか。
この記事では、圧力鍋の基本から選び方のコツまでわかりやすく説明します。ぜひ参考にしてみてください。
圧力鍋とは？
圧力鍋とは、鍋の中の圧力を高めて調理温度を上げることで、短時間で料理を仕上げる調理器具です。普通の鍋だと水は100℃で沸騰しますが、圧力鍋なら120℃以上の高温で調理できます。これにより、食材がすぐに柔らかくなり、栄養も逃げにくくなる効果があります。
圧力鍋のメリットは、なんといっても調理時間が短くなること。例えば、肉を柔らかく煮込むのに数時間かかるところを、圧力鍋なら十数分という間に仕上がります。また、調理時間が短縮されるということはガスや電気の節約になり、栄養素をしっかり保つことができるのも嬉しいポイントです。煮込み料理や蒸し料理、豆類の調理におすすめの調理器具といえます。
一方で、圧力鍋を初めて使うときには使い方が難しく感じるかもしれません。圧力の調整が必要な場合は少し手間がかかりますし、安全に使うための注意点も多いので、使用の際は取扱説明書をしっかり読みましょう。
圧力鍋の選び方
圧力鍋を選ぶときには、いくつかのポイントがあります。そのポイントとは加圧方式、加圧値、素材、容量、など。順番に見ていきましょう。
加圧方式
圧力鍋の加圧方式には、おもり式とスプリング式の2種類があります。おもり式は、鍋の蓋に付いているおもりが加圧を調整する方式で、圧力が高まるとおもりが上下して蒸気を逃がします。シンプルで耐久性が高い反面、圧力の調整が少し難しいところがあります。
一方、スプリング式は、内部のスプリングを使って圧力を調整する方式です。このタイプは圧力の調整が簡単で、設定した圧力を保つことができます。ただ、構造が複雑なため、メンテナンスが必要になることもあります。
どちらもメリットとデメリットがあるので、自分の使いやすさや好みに合わせて選ぶと良いでしょう。
加圧値
圧力鍋の加圧値は、調理に大きな影響があります。一般的に、圧力鍋の加圧値は50kPaから120kPa程度で、加圧値が高いほど調理温度が高くなり、調理時間が短縮されます。例えば、50kPaの圧力鍋は野菜を短時間で蒸すのに適しており、120kPaの高圧力鍋は肉の煮込みや豆類の調理に効果的です。
どの加圧値がいいかは、普段からよく調理する料理や作ってみた料理の種類を考えると分かりやすいです。野菜や魚の蒸し料理には低加圧値の鍋が向いていますが、肉や豆類を柔らかくするには高加圧値の鍋が適しています。いろいろな料理を楽しみたいなら、複数の加圧値を設定できる圧力鍋を選ぶと便利です。
素材
圧力鍋の素材には、ステンレス製とアルミ製があります。ステンレス製の圧力鍋は、耐久性が高く、サビに強いのが特徴です。また、熱を均一に伝えるので、料理がムラなく仕上がります。
一方、アルミ製の圧力鍋は、軽くて熱伝導率が高いというメリットがありますが、耐久性がやや劣り、サビやすいという欠点もあります。
料理の種類や使い勝手を考えて、自分に合った素材の圧力鍋を選びましょう。ステンレス製は長く使いたい方に、アルミ製は軽さを重視する方におすすめです。
容量
圧力鍋の容量選びも大切です。一般的に、2～3人分の料理なら3～5リットル、4～6人分なら6～8リットルの圧力鍋が適しています。家庭の人数や作る料理の量に合わせて、適切な容量を選ぶと良いでしょう。
たとえば、2人暮らしなら3リットル程度の小型の圧力鍋で十分ですが、家族が多い場合や作り置きをする場合は、大容量のものが便利です。容量が大きすぎると収納場所に困ることもあるので、使用頻度や収納スペースも検討しましょう。
その他の機能
上記のポイントだけでなく、圧力鍋にはさまざまな便利な機能が搭載されています。たとえば、タイマー機能やIH対応機能などがあります。タイマー機能があると、設定した時間に合わせて自動で調理を始めてくれるので、忙しいときにも便利です。また、IH対応の圧力鍋なら、ガスコンロでもIHクッキングヒーターでも使えるので、キッチン環境に合わせて選べます。
他にも、取り外し可能な内鍋や、洗いやすい設計のものなど、細かい使い勝手を考慮した機能もあります。自分のライフスタイルに合った機能を持つ圧力鍋を選ぶことで、料理がさらに楽しくなりますよ。
