「ふと気づいたら、ネガティブな思考を延々と続けていた」という経験は、誰にでもあるものです。
一方で、このような反すう思考が悪化し、うつ病に発展する人もいます。
では、同じ状況を経験したとしても、うつ病になる人とそうでない人がいるのはどうしてでしょうか。
アメリカのハーバード大学（Harvard University）心理学部に所属するティナ・チョウ氏ら研究チームは、批判や称賛を受けた時の脳活動の違いを明らかにしました。
その結果、研究ではうつ病リスクの高い女性の脳は、称賛には反応せず、批判に対して活発化しそのことを反すう思考する傾向があると報告しています。
研究の詳細は、2023年5月30日付の科学誌『Social Cognitive and Affective Neuroscience』に掲載されました。
脳のアイドリング状態「デフォルトモードネットワーク」とうつ病の関係
脳活動にはいくつかのパターンがあります。
その中の1つに、デフォルトモードネットワーク（DMN：default mode network）というものがあります。
主に、「内側前頭前皮質（medial prefrontal cortex）」「後帯状皮質」「楔前部（けつぜんぶ）」「下頭頂小葉」が働きます。
このDMNは、人が安静状態にあって、ぼんやりと雑念にふけっている時に脳が示す神経活動です。
自動車で例えるなら、アクセルを踏まずにエンジンを回し続けている「アイドリング状態」だと言えます。
人は、シャワーを浴びている時や、コーヒーを飲んで一息ついている時などにDMNが活性化しており、この時に脳内で情報が整理されます。
過去・未来の自分や他者との関係について考えたり、蓄えた情報の取捨選択や結び付けを行って創造力を高めたりしているのです。
しかし、DMNが過活動状態にあると、脳は疲れ切ってしまいます。
そして最近では、DMNの過活動と反すう思考（ネガティブなことをくよくよ考える）が、大うつ病性障害（MDD：Major depressive disorder、いわゆる「うつ病」）と関連していることも明らかになってきました。
つまり、ネガティブな思考をグルグルと続けてしまう傾向は、うつ病と関連しているのです。
ただし、うつ病の病歴がない人においては、この種のDMNの過活動に、どんな違いが生じているのかは、明らかになっていません。
チョウ氏ら研究チームは、この点を調査することにしました。
