サッカー日本代表「森保ジャパン」は、2月3日開催のAFCアジアカップ準々決勝でイラン代表と対戦。前半終了間際にピンチを招くと、日本代表OBの内田篤人氏がDF伊藤洋輝（VfBシュツットガルト）、FW前田大然（セルティック）、MF守田英正（スポルティングCP）など、左サイドにおける守備面の改善点を指摘している。
前半キックオフ直後から球際での攻防が激しい中、日本は28分に先制ゴールを奪取。FW上田綺世（フェイエノールト）が左サイドからのパスをペナルティエリア手前で受けると、相手選手を背負いながらボールをキープ。左サイドから中央へ切れ込んできた守田にパスを出すと、守田は相手選手を剥がしてペナルティエリアに侵入。右足を振りぬくと、シュートは相手ゴールキーパーに当たってゴールマウスに吸い込まれた。
しかしリードを奪った後は、徐々にイランが反撃。日本は前半終了間際には左サイドから突破を許し、ゴール前へのクロスを許すなど、再三にわたりピンチを招いている。この前半終了間際のシーンに対して、テレビ朝日系で解説を務める内田氏は「伊藤や守田など、左サイドでのマークの受け渡しができていない」と厳しいメッセージを送った。
MFアリレザ・ジャハンバクシュ（フェイエノールト）の攻撃力に対する警戒もあり、左サイドバックにDF中山雄太（ハダースフィールド・タウンFC）ではなく伊藤、左サイドハーフにMF三笘薫（ブライトン）ではなく前田を配した森保一監督。どのタイミングで三笘や中山を投入するのか注目が集まる。
