アリは「洗浄 or 切断」をどう決めているのか？
「グルーミングだけに留めるか、切断オペに踏み切るか」
その判断は傷を負った部位の感染リスクに関係していると、研究者たちは説明します。
チームはアリの太ももをマイクロCTスキャンで調べたところ、中には筋肉組織がみっちりと詰まっており、これが全身に血液を送り出すポンプの役割を果たしていることを突き止めました。
太ももをケガした場合、この筋肉組織が傷つくので、ポンプ機能が弱まって血流も遅くなります。
血流が遅くなるということは、細菌が体内に広まるスピードも落ちることを意味します。
そうなるとアリにとっては細菌が全身にまわる前に、40分もかかる切断オペをする余裕が十分にあるというわけなのです。
その一方で、すね先の細い部位には筋肉組織がほとんどなく、血流の循環には関与していませんでした。
すると、すね先をケガしても血流のスピードは変わらないので、細菌も普通にすばやく全身に移動できます。
アリたちはおそらく、そんな状態で時間のかかる切断オペをしても手遅れになるのが分かっているのでしょう。
そこで彼らはとりあえず、すね先のケガは洗浄するに留めていたようなのです。
脚は再生しないけど、5本で十分に歩ける
以上の結果は、アリたちが部位ごとの感染リスクと照らし合わせた高度な医療判断ができることを示しています。
実際、仲間の傷口を診断し、必要に合わせて切断オペができる生物は、ヒトを除くとフロリダアントが世界で初めてなのです。
ただアリの場合は「麻酔なし」という大きな違いがありますが、彼らが術中にどれだけ痛みを感じているのかはわかりません。
またアリは人と違って、切断部位に義肢を装着することもできません。
しかしながら、アリには他に5本の足が残されており、それだけ揃っていれば、生活や仕事に特別な支障はないといいます。
チームは今後、フロリダアント以外の種でも「切断オペ」の技術を持っているアリがいるのかどうかを調べる予定です。
全ての画像を見る
参考文献
An ant that selectively amputates the infected limbs of wounded sisters
https://www.eurekalert.org/news-releases/1049744?
Watch An Ant Amputate A Leg From A Fellow Nestmate To Save Its Life
https://www.iflscience.com/watch-an-ant-amputate-a-leg-from-a-fellow-nestmate-to-save-its-life-74910
元論文
Wound-dependent leg amputations to combat infections in an ant society
https://doi.org/10.1016/j.cub.2024.06.021
ライター
大石航樹: 愛媛県生まれ。大学で福岡に移り、大学院ではフランス哲学を学びました。 他に、生物学や歴史学が好きで、本サイトでは主に、動植物や歴史・考古学系の記事を担当しています。 趣味は映画鑑賞で、月に30〜40本観ることも。
編集者
ナゾロジー 編集部
