中国の三国時代は日本でも知名度が非常に高く、その時代を生きた武将たちの活躍を描いた三国志は人気を博しています。
しかし武将たちの活躍もあって華やかに見える三国時代ですが、中国国内において人口が激減していたことはあまり知られていません。
それではどうして三国時代にここまで人口が減ることになったのでしょうか？
本記事では三国時代になぜ人口が減ることになったのかについて取り上げていきます。
なおこの研究は東洋大学「エコ・フィロソフィ」研究 Vol.12に詳細が書かれています。
天才だけでなく天災も多かった三国時代
戦乱の時代になると人口が減少することは古今東西を問わずよく見られる現象ですが、三国時代のそれは他のものと比べても常軌を逸していました。
後漢の188年の中国の推定人口が6000万人なのに対し、三国時代の221年には1400万人まで激減しているのです。
そんな昔の人口がなぜ分かるのか？ と思う人もいるかも知れませんが、中国では地理や官制、軍の編制など多岐に渉る記録が残されており、この記録の中には、各郡県や州の戸数などを記録したものもあるため、これにもとづいて当時の人口を推定することができるのです。
しかしこれは33年間で人口が四分の一になったということであり、非常に驚くべき数値といえます。
その原因として挙げられるのは、相次ぐ戦乱です。
群雄たちが合戦に臨むためには領民たちを募兵して戦力に加えなければならず、それゆえ合戦は農業が行われていない秋から冬にかけての時期に行われるのが普通でした。
しかし相次ぐ戦乱によって農民が農業を行っている春から夏の時期に兵士を動員することもしばしば起こるようになり、穀物の収穫量が大幅に減ることが相次いだのです。
また農地が戦場になった場合は穀物を収穫することができず、ただでさえ少ない収穫量をさらに減らすことになったのです。
さらに三国時代に相次いで起こった天災も人口減の理由となっています。
歴史書を見ると、後漢末の194年には長安周辺（現在の西安）で飢饉が発生し、死人の肉を食べて飢えをしのぐものが発生したという記述があります。
また、197年には天候不順による干ばつやイナゴの発生、213年には大洪水や疫病が続発しました。
これらの災害によって、毎年のように天災による死者が続出したのです。
三国時代は戦乱の時代ということもあり、戦乱による死者が多い印象がありますが、飢饉や災害による犠牲者も多く、特に幼児や高齢者がその影響を受けやすかったことがうかがえます。
戦乱や飢饉による犠牲者が多く、特に幼児の死亡率が高かったことは、人口構成に大きな影響を与えました。
仮に戦争によって人口が減った場合、その人口の回復は比較的早く進むことでしょう。
なぜなら戦闘による死者は基本的には徴兵された成人男性であり、当時は今ほど厳格に一夫一妻制が敷かれていたわけではないので、女性の人口が減らない限り生き残った男性が複数の妻を持つことによって子どもを増やし続けることはできます。
しかし、自然災害による犠牲者は幼児や老人が中心であり、その回復は非常に遅くなりました。
というのも幼児が多く命を落とした場合、同世代内の人口の母数自体が少なくなります。
よってその幼児たちが成人して子どもを産んだとしても、自然災害前の人口まで回復させることは難しいのです。
このようなこともあって、三国時代に減少した中国の人口は、唐の時代になるまで元の人口に回復することはありませんでした。
