インドの水不足を救う？現地スタートアップDigital Paani、廃水・下水処理のIoTシステム構築へ尽力

インドでは、昨今の急速な経済成長と人口増加、そして気候変動に伴う異常気象により、水不足が深刻化している。人口の8割が地下水を飲み水として利用しているなか、地下水面がほとんどの地域で低下しており、人々の命にかかわる問題として対策が急がれている。

また地下水には有毒元素が含まれている可能性が確認されており、多くの国民が飲料水へ十分にアクセスできないというデータも。安全な水を得られない地域が多くあるなか、廃水を処理して再利用すれば都市の水需要の65%を満たせるというが、残念ながらインドでは下水処理施設の約75%が機能していないという。

こうした状況を変え、水道事業の未来を築こうと取り組んでいるのが、インドの水質管理スタートアップDigital Paaniだ。天然資源を保護し、清潔な水が豊富な都市を構築するために、下水処理を再設計するIoTプラットフォームを構築している。

廃水・下水処理施設向けの管理プラットフォームを展開

Digital Paaniは2020年に父親であるRajesh Jain氏とその娘であるMansi Jain氏（CEO）が設立したスタートアップだ。

同社の設立者は、下水処理施設が毎月設備の運営・保守にお金を費やしているにもかかわらず、機能不全に陥っている状況を鑑みて、何百人もの工場所有者や研究者などの専門家にインタビューを実施した。

その結果、どの施設も水資産を適切に管理し、技術的問題を解決するためのデータ、専門知識、インセンティブが不足している低スキルのオペレーターによって現場が運営・管理されていることが判明。

こうした「現場のオペレーターの質」が原因で、施設の所有者は生産量をほとんど得ることなく、罰金や操業停止のリスクに直面しているのだという。

そこでDigital Paaniは、廃水処理施設や下水処理施設の管理・運用を最適化するIoTプラットフォームを展開。同プラットフォームを通じて、下水運営をリアルタイムで管理するために必要な専門知識を、熟練度の低い現場のオペレーターに提供している。

センサーとアルゴリズムで問題を検出・診断

Digital Paaniのプラットフォームの核となるのは、施設内のあらゆる問題を予防・解決する方法について、運用チームへ段階的に指示し、トレーニングする管理ソフトウェアだ。

同ソフトウェアは、生物学的プロセスの健全性を監視する独自センサーを含む「センサーネットワーク」と、施設の問題を包括的に診断する「75以上のアルゴリズム」を活用。これらを用いて施設の問題を検出・診断し、適切な指示を送信する。

これらの指示はビデオベースのトレーニングモジュールにリンクされており、指示を実行するための十分な準備が整っているかを確認できる。タスクが時間通りに完了しない場合、一連の電話・電子メールベースのアラートを通じて業務階層全体にエスカレーションされる仕組みだ。

さらに、Digital Paaniのプラットフォームは施設内の主要機器を自動化することが可能。施設に関する包括的なレポートを提供して、必要に応じて改修を提案したり、各施設の長期にわたるメンテナンス履歴を管理したりすることで、施設のライフサイクル全体を管理する。

また、施設を24時間365日監視し、運用チームと直接調整して、作業が正しく時間通りに行われていることを確認する「集中制御ユニット」もある。

この新しい運用スタイルは優れた成果を上げており、機能不全に陥った施設を改善へと導き、施設の運用コストを最大41%削減することに成功したという。