無重力下でもコーヒーを楽しめる「スペースカップ」
NASAが開発したスペースカップ（またはキャピラリーカップ）は奇妙な形状をしていますが、この形状には宇宙でコーヒーをすするための秘密が隠されています。
このカップは、表面張力によって液体が細い隙間を移動する「毛細管現象」を利用しています。
毛細管現象の身近な例としては、細い管の中を重力に逆らって水がのぼることや、ティッシュに水がしみ込んでいくことなどが該当します。
そしてスペースカップでは、飲み口に向かって全体の形状が細くなっているのが分かりますね。
スペースカップでは、この細い部分で、表面張力の作用により毛細管現象が起こるようになっています。
結果として、重力が無くても、コーヒーが飲み口に流れていくのです。
後は、少し広がった飲み口にたまるコーヒーを「ズズズッ」とすすることで、まるで地上にいる時のようにコーヒーを楽しむことができるというわけです。
Having a nice cup of coffee looks slightly different in space…
Check it out! #MissionMinerva #CoffeeBreak #SpaceTok @esa @esaspaceflight @Space_Station pic.twitter.com/Z68rXcPZgx
— Samantha Cristoforetti (@AstroSamantha) October 12, 2022
またスペースカップを用いると、パック＋ストローではあまり感じられなかった「コーヒーの香り」も楽しむことができるのだとか。
宇宙でのコーヒーは美味しくなかった。これだけで話は終わりませんよ（笑）。以前紹介した毛細管現象と表面張力を利用したスペースカップ。これで、同じコーヒーを飲んでみたら？美味しい！コーヒーの味と香りを楽しみながら見る地球。科学の力を実感！ pic.twitter.com/khxQk3hsgE
— 油井 亀美也 Kimiya.Yui (@Astro_Kimiya) August 21, 2015
もちろん、その涙型の縁と全体の形状により、慎重にコーヒーを注ぐなら、コーヒーがカップからあふれ出ることもありません。
そしてこの発明は特許も取得されており、現在ではプラスチック製のほかに陶磁器製のスペースカップも存在するようです。
無重力下でもカップでコーヒーが飲めるなんて素敵ですね。
次にコーヒーブレイクを楽しむときには、宇宙ステーションにいる宇宙飛行士たちのことを思い出してみてください。
過酷な環境にいる彼らも、私たちと同じようにカップを傾けてコーヒーをすすっており、ほっと一息ついているのかもしれません。
参考文献
NASA engineered a cup to drink coffee in zero gravity
NASA: Capillary Cup
宇宙船内で水を飲むときは、どうやって飲むのでしょうか？
ライター
大倉康弘: 得意なジャンルはテクノロジー系。機械構造・生物構造・社会構造など構造を把握するのが好き。科学的で不思議なおもちゃにも目がない。趣味は読書で、読み始めたら朝になってるタイプ。
編集者
海沼 賢: 以前はKAIN名義で記事投稿をしていましたが、現在はナゾロジーのディレクションを担当。大学では電気電子工学、大学院では知識科学を専攻。科学進歩と共に分断されがちな分野間交流の場、一般の人々が科学知識とふれあう場の創出を目指しています。
