【開発者インタビュー】目の不自由な人の生理をサポートするデバイス「Flowsense」、“自ら判断できる”ことで心の支えに

近年ようやく、少しずつではありながらもオープンに話せるようになった生理の話題。月経期間中はもちろんその前後にも多くの人がトラブルや悩みを抱えているが、視覚障害を含め何らかの障害がある人にとっては一層大きな困難に直面することも多い。

先日、Femtech Fes! 2024に出展したイギリスのスタートアップが開発した製品「Flowsense」は、pH値を測定して経血と膣分泌物(おりもの)を判別し、視覚障害がある人の月経をサポートするというデバイスである。Flowsenseの発案者・創業者はいったいどんな人物なのか。プロダクトデザイナー兼CEOのMuna Daud氏に話を聞いた。

視覚障害がある人の月経を振動と音声でサポート

――まず、Flowsenseという製品について教えてください。

Daud：Flowsenseは専用アプリとポータブルデバイスから成ります。ポーチに入るくらい小さいので、持ち運びは簡単です。デバイスは、使い捨ての試験紙を含む上部パーツと、下部のクリーニングキット兼充電ステーションの2つのパーツで構成されています。

ユーザーはまず、上部パーツを手に取って、下着に付けた生理用ナプキンの上に試験紙を直接当てます。それから上部パーツを下部パーツに重ねてボタンを押すと、下部パーツのセンサーが反応して経血なのか膣分泌物なのかが即座に結果を教えてくれる仕組みです。デバイスが3回振動すれば経血、1回なら経血ではありません。

――バイブレーションで結果が分かるんですね。

Daud：バイブレーション通知はプライバシーを守るための機能です。結果は即座にスマホの方にも送られるので、より明確な情報を確認したい人は音声で結果を聞くこともできます。他の人に聞かれたくない人はバイブレーション、聞かれても気にしない人は音声を選択することが可能です。

結果が経血であれば、生理周期の開始を記録します。次の生理周期の3～4日前になるとリマインドが届き、再度Flowsenseでテストするように促されます。これまでは、生理の何日か前からナプキンを付けて備える必要がありましたが、これは感染症のリスクが上がります。

――ナプキンを無駄に消費してしまって、コスト的にも衛生的にも問題ですよね。

このデバイスがあれば、結果を自分で判断できるという自立性も確保できます。視覚障害があるユーザーは経血かそうでないか自分では判別できないので、家族の誰かに分泌物を見せて、「ねえ私、生理始まったかな？」と聞かなくてはならなかったんです。Flowsenseでは、ユーザーの精神的な安定を第一に考えました。自主性を実現し、自分で判断を下せるようエンパワーするものです。

Flowsenseは、ホルモンや周期の変化など自分の体調について詳しく知りたければ、ボッドキャストのように音声で確認できるオーディオデバイスでもあります。ですが、あくまで主眼は「経血なのか膣分泌物なのか、次の生理周期はいつか、ユーザー本人が判断できること」に置いています。