現在、アメリカ・シアトル近郊の刑務所には数学の天才が収監されています。
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殺人犯であるクリストファー・ヘヴンズ氏が刑務所で数学を学ぶようになった結果、ある難問を解くまでになったのです。
彼の成果は学術誌に掲載されており、それ以来、刑務所の中で他の受刑者たちに数学を教えているとのこと。
今回は、まるで映画や小説にでも出てきそうな「数学を学んだ殺人犯」のエピソードをご紹介します。
25年の刑期を過ごす殺人犯に転機が訪れる
現在40歳のヘヴンズ氏は、まだ若いときに「道を踏み外した」そうです。
高校は中退し、仕事も見つかりません。薬物中毒になった彼には、最終的に殺人罪で25年の刑期が言い渡されることになります。
(画像=殺人犯として収監されたクリストファー・ヘヴンズ氏 / Credit:Christopher Haven（Ancient Origins）_Imprisoned Murderer Solves Ancient Math Problem（2021）、『ナゾロジー』より 引用)
既に9年間を刑務所の中で過ごしてきましたが、現在彼は、「ある使命を抱いている」と述べています。
それが「数学に打ち込む」ことであり、道を外れた彼の人生を大きく変化させるものとなりました。
ヘヴンズ氏の数学の才能は、刑務所生活の中で徐々に明らかになったようです。
最初彼は、刑務所の中で高等数学の基礎を独学で学びました。
そして刑務官と取引し、他の受刑者たちに基本的な計算の仕方を教えることを条件に、より高度な数学の教科書を入手するようになります。
ところがしばらく経ったとき、彼は現状の数学レベルでは物足りなく感じてしまいました。
そのため出版社に手紙を送り、世界で最も権威ある数学誌の1つ『Annals of Mathematics』を数冊注文しました。
そしてこの手紙がきっかけとなり、ヘヴンズ氏は数学の難問に挑戦する機会を得ることになります。
