世界人口の約16％は頭痛持ちだと言われています。
その原因は様々ですが、その中には、「赤ワインを飲むと頭痛が生じる」という人も少なくありません。
白ワインを含む他のアルコール飲料は大丈夫なのに、なぜか赤ワインを飲んだ後にだけ頭が痛くなるのです。
この「赤ワインの頭痛」の原因は諸説あり、これまでにもいくつかの仮説が提出されてきました。
そして最近、アメリカのカリフォルニア大学デービス校（UC Davis）ブドウ栽培・ワイン学部に所属するアンドリュー・L・ウォーターハウス氏ら研究チームは、「赤ワインの頭痛」を説明する新たな仮説を提出しました。
彼らによると、赤ワインに豊富に含まれるフラボノイド「ケルセチン」が原因となっている可能性が高いようです。
研究の詳細は、2023年11月20日付の学術誌『Scientific Reports』に掲載されました。
「赤ワインの頭痛」の原因は諸説あり
通常、「赤ワインの頭痛」は、赤ワインを飲んだ後、30分から3時間以内に発生すると言われています。
このような傾向がある人は、たとえ赤ワインを一杯程度しか飲まなくても、頭が痛くなります。
白ワインや他のアルコール飲料を少量飲んだとしても影響はなく、なぜか赤ワインだけ問題となるのです。
これまで「生体アミン」「亜硫酸塩」などの成分が、「赤ワインの頭痛」の原因かもしれないと報告されてきました。
しかし、ウォーターハウス氏ら研究チームによると、「赤ワインの頭痛の主な引き金として、関連性が明確に示された化学成分は無く、頭痛を引き起こすメカニズムも提出されてこなかった」ようです。
そこで彼らは今回、赤ワインを飲むと頭痛が生じるメカニズムを改めて調査し、新しい仮説を提出しました。
赤ワインで頭痛が起こる原因は「ケルセチン」かもしれない
研究チームの新しい仮説によると、「赤ワインの頭痛」の原因は、フラボノイドの一種である「ケルセチン（またはクェルセチン）」だと考えられるようです。
ケルセチンは、ブドウの果皮だけでなく、タマネギ、ブロッコリー、リンゴなど、身近な野菜や果物に含まれており、抗酸化作用や抗炎症作用があります。
このようにケルセチンは、「健康的な物質」の1つとして挙げられますが、アルコール代謝においては問題があるようです。
ウォーターハウス氏によると、「ケルセチンが血流に入ると、体はケルセチンを、ケルセチン3-グルクロニドと呼ばれる別の形態に変換する」のです。
そして、「その形態ではアルコールの代謝を阻害」します。
ここで、アルコール代謝について考えてみましょう。
通常、アルコールが体内に取り込まれると、胃と小腸で吸収され、肝臓まで運ばれます。
肝臓に届くと、アルコールはまず「アセトアルデヒド」に分解されます。
次いでアセトアルデヒドは無害な「酢酸」へと分解され、最終的に「尿・汗・呼吸」として体外に排出されるのです。
このアセトアルデヒドは毒性の強い炎症性物質であり、吐き気や頭痛を引き起こすことで知られています。
多量の飲酒が悪酔いや二日酔いを引き起こすのは、アセトアルデヒドが分解されずに体内に長時間留まるからです。
そしてアルコール代謝が苦手な体質の人は、比較的少量の飲酒でも、体調を崩してしまいます。
実際、東アジア人の40％はアルコールを分解する酵素があまり機能せず、体内にアセトアルデヒドが蓄積しやすいようです。
ここまでくると、ケルセチンが頭痛を引き起こすメカニズムも理解できますね。
もともとアルコール分解が苦手な人が、アルコール分解を阻害する「ケルセチン」を含んだ赤ワインを飲むことで、アセトアルデヒドが体内により蓄積しやすくなるのです。
その人が頭痛持ちだった場合は、アセトアルデヒドの悪影響が特に頭痛として表れやすいでしょう。
つまり新しい仮説によると、「ケルセチン」と「アルコール」の組み合わせである赤ワインは、アルコールに弱い人や頭痛持ちの天敵だったと言えます。
