サッカー日本代表「森保ジャパン」のMF佐野海舟（鹿島アントラーズ）は、今月16日開催のFIFAワールドカップ北中米大会（北中米W杯）アジア2次予選ミャンマー戦で途中出場すると、ボール奪取をはじめ自身の持ち味を発揮。日本代表OBの坪井慶介氏がピッチ内外でのMF遠藤航（リバプール）との共通点を語っている。
佐野はFC町田ゼルビア時代の2022シーズンに90分平均のボール奪取回数でJ2リーグトップの20回をマークするなど、中盤での守備力を披露。2022シーズン終了後にMF三竿健斗の後釜として鹿島へ完全移籍すると、今季はJ1リーグ初挑戦にもかかわらず、ここまでリーグ戦25試合に出場しているほか、8月以降に全試合スタメン出場していた。
MF伊藤敦樹（浦和レッズ）の負傷離脱をうけて追加招集された佐野だが、ミャンマー戦で後半キックオフから出場。守備面にくわえて積極的にシュートを放つなど攻撃面でのアピールしている。
上々のA代表デビューを飾っただけに、佐野に対する周囲からの評価は高い。インターネットテレビ局『ABEMA』のミャンマー戦生中継で解説を務めていた坪井氏は「佐野は是非覚えておいてほしい選手」と語った上で、以下のようなコメントを残している。
「守備範囲が広い上に、ボールを相手から奪い取れる能力がすごい高い。（ボール奪取後に）前を向いて攻撃の第一歩になれる。遠藤航が若い頃のプレースタイル、守備の迫力にすごく似ている。あとはインタビューの受け答えもすごく落ち着いている。遠藤選手も昔からそう。この落ち着きもすごく似ている」
VfBシュツットガルト時代に2020/21シーズンから2年続けてブンデスリーガ（ドイツ1部）のデュエル勝利数1位に輝いた遠藤。森保ジャパンのキャプテンの後継者である佐野が、今後遠藤やMF守田英正（スポルティングCP）、MF田中碧（フォルトゥナ・デュッセルドルフ）らとのポジション争いに割って入るのか注目したいところだ。
