アザラシは緩やかな体のフォルムと、ちょっとゆるめの顔つきから人気の動物です。
ところが、このアザラシの中には「南極海の王者」とも呼ばれる種がいます。
それが「ヒョウアザラシ」です。
そこでここでは、この南極海でも最強とされるヒョウアザラシがどのような生き物なのかを解説します。
目次
ヒョウアザラシとは
・ヒョウアザラシの生息域
・ヒョウアザラシの大きさ
・ヒョウアザラシは南極最強動物
・ヒョウアザラシは超肉食動物
他のアザラシやオットセイも襲う
・人間が襲われることも・・・
ヒョウアザラシとは
まずは、ヒョウアザラシがどのような生き物なのかを見ていきましょう。
ヒョウアザラシの生息域
ヒョウアザラシは、南極大陸周辺に生息しています。
南極周辺の海洋や流氷、孤島などで生活しています。
基本的に群れは作らず、単独で暮らしています。
ヒョウアザラシの大きさ
ヒョウアザラシは成獣になると、体長3mほどまで成長します。
体重はオスで300kg前後、メスで500kgほどです。
原則的に、メスの方がオスよりも大型となるとされています。
一般的なアザラシはでっぷりとした体格をしていますが、ヒョウアザラシは他の種に比べると細身です。
そして体に対して頭部が大きいため、普通のアザラシに比べると全身のフォルムからして異なります。
また、開口角度が広い大きな口をしています。
体側面や腹面には白や黒の斑点が入っているのですが、これが肉食動物のヒョウを連想させえることが名前の由来になっています。
ヒョウアザラシは南極最強動物
ヒョウアザラシは、南極周辺で最強生物の一角として名を馳せる存在です。
その理由について、下記で見ていきましょう！
ヒョウアザラシは超肉食動物
ヒョウアザラシの食性は、動物食です。
自分が捕獲できる獲物であればなんでも口にします。
通常はナンキョクオキアミや魚類などを食べて生活していますが、アザラシの中では唯一、恒温動物を常食する生き物とされています。
時に、ペンギンなどの鳥類から鰭脚類までも捕食します。
特に前肢が発達していることもあり、条件が揃えば時速30kmで泳ぐこともできるとされます。
その速さもあって、狩りが大得意なのです。
他のアザラシやオットセイも襲う
ヒョウアザラシが捕食対象とするのは、ペンギンなどだけではありません。
同じアザラシの仲間や、より巨体なオットセイをも襲う事があります。
人間が襲われることも・・・
ヒョウアザラシは、ときに人間を襲うこともあります。
もちろん、南極自体が極地ということもあって通常なら人間が襲われることなどほとんどありません。
しかし、海洋学者やダイバーなどが、現地調査でヒョウアザラシの活動エリアで行動していた際に襲われて犠牲になってしまうことがあるのだとか・・・。
