夏のドライブ、気がつけば車のフロントガラスにぶつかり飛び散った虫がびっしりと……

車を運転する人なら、長距離のドライブなどで一度はそのような体験をしたことがあるのではないでしょうか。

洗車を余儀なくされ、うんざりするようなこの現象ですが、実はここ数年、そのような光景を見ることが少なくなっていると言われています。

もしかすると、これを読んでいる方の中にも、お盆の帰省時などでそれを実感している人がいるかもしれません。

日本だけでなく海外でも報告されているフロントガラスにぶつかる虫の数の減少ですが、果たして、本当に減っているのでしょうか。

今回は2019年にイギリスの自然保護慈善団体『ケント・ワイルドライフ・トラスト』が行った車にぶつかる虫の数の調査報告を元に、この問題について検証してみましょう。

車にぶつかる虫の数15年で半分にも減少していた

ここ数年、日本でもドライブ中に車にぶつかる虫の数が減ったと感じている人は少なくないようで、X（旧Twitter）でも、ちらほら報告されています。

しかし、偶然や勘違いなどではなく、本当に減少しているのでしょうか？

ケント・ワイルドライフ・トラストが行った調査によれば、2019年の時点で車にぶつかる昆虫の数が、15年前と比べて半分に減少していることが明らかになっています。

この調査は、2019年夏、6月から8月の間にイギリスのケント州を中心に650台以上の車を対象に実施されました。

調査は参加したドライバーたちが、自分の車のナンバープレートについた昆虫の数を報告する形で行なわれました。

この調査結果を、2004年に英国王立鳥類保護協会（RSPB）が行った同様の調査結果と比較したところ、1マイル（約1.6km）走行するごとの昆虫の飛散数の平均が、0.2匹から0.1匹に減少していることが確認されたのです。

これは、昆虫の数が半分になったことを示しています。

しかし、本当に昆虫の数が15年の間に半分も減ったのでしょうか？

当初、研究者たちは、ぶつかる昆虫の数が減少した理由として、車がより流線型のデザインになり、虫と衝突しづらくなったのではないかという仮説を立てました。

そして、この仮説を検証するため、古いデザインのクラシックカーの所有者を特に多く調査に参加してもらうよう募集したのです。

しかし、その結果を見ても、車にぶつかる昆虫数の減少傾向は変わりませんでした。