歴史の教科書にも載っている「ルーシー（Lucy）」は、世界で最も有名な化石人骨のひとつです。
彼女は300万年以上前の東アフリカに生息した「アウストラロピテクス・アファレンシス」という猿人に属します。
また二足歩行ができたことで知られますが、その歩き方は今日のチンパンジーのようにぎこちないものと考えられてきました。
ところが今回、英ケンブリッジ大学（Cambridge University）の研究により、ルーシーの動きは予想以上に洗練されていた可能性が浮上したのです。
チームがルーシーの骨格から筋肉構造を復元したところ、彼女の脚は現生人類と同じようにまっすぐ直立できたことが判明しました。
ルーシーは私たちと同じようにスタスタ歩けたのかもしれません。
研究の詳細は、2023年6月14日付で学術誌『Royal Society Open Science』に掲載されています。
ルーシーは現代人のように直立して歩けたのか？
ルーシーは1974年11月に東アフリカのエチオピアで発見されました。
生存年代は約320万年前に遡り、絶滅したヒト科の化石として最も古い標本の一つとなっています。
これまでに発見されたアウストラロピテクスの化石の中でも特に保存状態がよく、骨格全体の40%が復元されています。
ルーシーは性的成熟に達した若い女性で、身長は1メートル強、体重は28キロ程だったようです。
また脳サイズは私たちの3分の1くらいしかありませんでした。
ただし骨格の構造から二足歩行できたことが指摘されています。
ちなみに「ルーシー」という名前は、ビートルズの名曲「Lucy in the Sky with Diamonds」から付けられたものです。
一方で研究者たちは、ルーシーが二足歩行できたことには同意していますが、その歩き方に関しては意見が分かれています。
特に根強いのが「ルーシーの歩き方は現生人類のようには洗練されていなかった」というものです。
むしろ今日のチンパンジーがするような、中腰のガニ股でぎこちなく歩いていたとする見方が多くあります。
反対に「ルーシーは私たちのように完全な直立二足歩行をしていた」とする意見もあります。
そこで研究チームはこの議論に決着をつけるべく、ルーシーの骨格から筋肉の構造を復元する世界初の試みを行いました。
