メキシコ、ユカタン半島に来たら必ず訪れたいのがセノテです。セノテは、簡単に言うとメキシコのユカタン半島の石灰石にできた大きな空間に、雨が溜まってできた天然の泉です。セノテは、世界でもメキシコ、ユカタン半島でしか見られない貴重な自然の芸術でもあります。
セノテの歴史と魅力とは？
(画像=『たびこふれ』より 引用)
セノテの多くは、多くが鍾乳洞の中にあります。約6550万年前にユカタン半島に小惑星が衝突して、現在のような大規模な石灰岩地帯ができました。そして、気の遠くなるほどの年月をかけて、雨水が石灰石を侵食して巨大な鍾乳洞が形成されたのです。ユカタン半島には3,500ものセノテが存在すると言われていますが、小さいセノテを含めれば7,000ほどは存在するようです。
私の近所にも、そして友人の近所にも、水が溜まっていないセノテやとても小さいセノテがあります。セノテはこのように、地元の人にとっては非常に身近な存在です。
マヤ文明時代のセノテは神聖な場所だった
(画像=『たびこふれ』より 引用)
マヤ文明時代、セノテは貴重な水源であり神聖な場所として扱われていました。マヤ人は、セノテをさまざまな儀式で使用していました。聖なる泉であるセノテにいけにえとして、土器や織物などのお供え物だけでなく、人間もいけにえにしていたということですので、驚きですね。
セノテに行くと、そんな遠い時代の儀式を思い浮かべて、セノテがさらに神秘的に見えることもあります。セノテの水は透明度が非常に高く、スノーケルで水中を見ると、その鮮明度がよくわかります。また、セノテの水温はとても低いため、多少気温が下がる12月～2月頃よりは、最も暑い時期の6月～9月頃が、訪ねるには最適な時期です。
