元SMAPでオートレーサーの森且行が6日、2年3カ月ぶりの復帰レースで劇的な勝利を飾った。中居正広、木村拓哉、香取慎吾から続々と祝福の声が寄せられたことで「SMAPの絆」が再確認され、ファンを歓喜させている。

　森は2021年1月の落車事故で生死の境をさまよい、一時は「両脚にマヒが残り、二度と歩けないかもしれない」と宣告されるほどの大けがを負いながら、5度におよぶ大手術と約2年にわたる壮絶なリハビリによって復活。森は復帰発表の2日前に「（元SMAPの）メンバーたちに復帰を伝えた」といい、5人の期待を背負って復帰戦に臨んだ。

　6日、森は復帰戦となる川口オートの第9レースに出場。単勝1.2倍の1番人気の大声援を受け、中段から先頭に躍り出ると2週目は後続をぶっちぎって爆走し、実況が「まるで映画のよう」と表現するほどの華麗なカムバック勝利を飾った。

　これを受けて、SMAPの元メンバーたちが続々と反応。中居正広は個人事務所「のんびりなかい」の公式Twitterで「一着だぜ。自慢しよ」と喜び、木村拓哉はInstagramのストーリーズで「まさに不撓不屈！おめでとう祝且行！」という祝福メッセージと親指を立てたサムズアップポーズをしている写真を投稿した。さらに、香取慎吾は所属事務所を通して「負けても、負けても、いつかまた。って、少しずつ這い上がっていくって言ってたのに、一着って！！森くん、最高！」とコメントを発表している。

　草なぎ剛と稲垣吾郎は現在のところ公の場で反応を見せていないが、彼らも森と深い絆で結ばれ、復帰を応援していたのはファンにとって周知の事実。バラバラになってしまったSMAPメンバーが「森且行の復帰」によって思いを一つにしたといえそうだ。

　SMAPは2016年末の解散後、香取、草なぎ、稲垣が「新しい地図」としてジャニーズ事務所から独立。中居も2020年に独立し、ジャニーズに残っているのは木村だけとなった。以降、香取ら「新しい地図」の面々と中居、木村の共演はない。香取たちと中居は連絡を取り合っていることを明かしているが、木村についてはメンバーたちと没交渉になっているのではと推測されていた。

　さらに、森は昨年12月末に元プロ野球選手・高橋慶彦氏のYouTubeチャンネルにゲスト出演した際に「今でも（SMAP元メンバーと）つながりはあるんですか？」と質問され、「そうですね、中居くんとか、あと新しい地図の3人（香取、草彅、稲垣）はつながってるんですけど、木村くんとはつながってないですね。連絡が取り合えない感じです」と返答。これによって木村が「ハブ状態」になっているのではとも指摘された。

　しかし、木村は先述したように森の名前をしっかり出して祝福しており、森が事前にメンバーたちに復帰を伝えたと言っていたことから、連絡が取り合える状況になったのではないかとも推察される。木村と中居や香取ら「新しい地図」の面々はSMAP解散騒動をめぐって感情的なしこりが残っている可能性があるが、森を介することでメンバー全員が再びつながれることが証明されたといえそうだ。

　現在も「SMAP再結成」を夢見るファンは多く、メンバーの大半がジャニーズ事務所から退所している「男闘呼組」が昨年29年ぶりに活動を再開したことで、事務所がバラバラの状況でも将来的な「SMAP復活」は可能かもしれないと希望を見出した人が少なくない。森がメンバーたちをつなぐ最重要のキーマンとなるのは間違いなく、さまざまな意味で今後もファンの注目を集めそうだ。

提供元・Business Journal

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