コンクラーベ（教皇選出会）は2013年3月13日午後、5回目の投票で新教皇を決定した。システィーナ礼拝堂の煙突から白い煙が出て新教皇の選出が明らかになると、広場で待機していた市民や信者たちから大歓声が起きた。新ローマ教皇に南米出身者が選出されたことは初めてだった。イエズス会出身者の教皇選出も初めてだ。聖職者の中でも、新ローマ教皇に選出されたアルゼンチンのブエノスアイレス大司教のマリオ・ベルゴリオ枢機卿を知っていたものは多くいなかった。文字通り、サプライズだった。

ローマ教皇に選ばれ、信者たちの前で挨拶するフランシスコ教皇（2013年3月13日、バチカンニュースから）

フランシスコ教皇の在位10年間を前に、「なぜ同枢機卿はコンクラーベで選出されたのか」を振り返ってみたい。当時のバチカンニュースの説明によると、「コンクラーベ開催前の準備会議（枢機卿会議）でベルゴリオ枢機卿が教会の現状を厳しく指摘し、『教会は病気だ』と激しく批判した。その内容が多くの枢機卿の心を捉え、南米教会初の教皇誕生を生み出す原動力となった」からだという。

フランシスコ教皇が教会の現状を批判し、教会の刷新を訴えた5分間余りの演説の一コマを紹介する。「自己中心的な教会はイエスを自身の目的のために利用し、イエスを外に出さない。これは病気だ。教会機関のさまざまな悪なる現象はそこに原因がある。この自己中心主義は教会の刷新のエネルギーを奪う。2つの教会像がある。一つは福音を述べ伝えるため、飛び出す教会だ。もう一つは社交界の教会だ。それは自身の世界に閉じこもり、自身のために生きる教会だ。それは魂の救済のために必要な教会の刷新や改革への希望の光を投げ捨ててしまう」と述べている。この内容がコンクラーベに参加した枢機卿たちの心をとらえたわけだ。

フランシスコ教皇が就任以来、貧者の救済を頻繁に言及するため、「教皇は南米の神学といわれる解放神学の信奉者ではないか」という声が聞かれた。イタリアのメディアの中には、教皇を「革命家」と報じた。華美な教皇宮殿には住まず、簡素な住居に寝泊まりし、服装は質素で、安易な生活を好んだ。南米出身の教皇は貧者の聖者と呼ばれたアッシジの聖フランシスコを尊敬し、その教皇の名にフランシスコとつけた経緯が知られていたからだ。