プラスチック廃棄物を最小限に抑えるため、紙ストローの導入が始まっています。
ところが、プラスチックのストローに慣れた人々からは、「すぐにふやける」「口触りが悪い」「使いにくい」といったネガティブな感想が溢れています。
使用感の良い紙ストローが求められているのです。
こうした需要に応じ、韓国化学研究院（KRICT）に所属するオ・ドンヨプ氏ら研究チームは、生分解性100％の「ふやけない紙ストロー」を開発することに成功しました。
研究の詳細は、2022年11月20日付の科学誌『Advanced Science』に掲載されました。
従来の紙ストローはふやけてしまう
紙だけで作られるストローは、水分を吸ってすぐに使えなくなります。
そこで従来の紙ストローには、紙コップの仕様と同じく、ポリエチレン（PE）など非生分解性プラスチックのコーティングがなされていました。
当然、これらコーティングは完全に分解されず、マイクロプラスチックとして海に蓄積する恐れがあります。
「プラスチックを使わないために、プラスチックのコーティングを用いる」というのは、なんとも矛盾をはらんだ方法です。
そこで登場したのが、ポリブチレンサクシネート（PBS）などの生分解性プラスチックのコーティングです。
現在の紙ストローには、このPBSが採用されたものも存在しますが、コーティング能力が高くないため、完全な解決策にはなりえません。
紙への接着性が悪いため、どうしても不均一なコーティングになってしまい、そこから液体が侵入してしまうのです。
結局紙ストローは長持ちせず、ドリンクに浸した部分や口に咥えた部分からふやけてしまいます。
また露出した紙のザラザラな表面によって、炭酸飲料を飲むと泡立つというデメリットもあります。
ちなみに、紙ストローの代替品には、トウモロコシなどから得られるポリ乳酸を原料にした「PLAストロー」も存在します。
こちらは生分解性プラスチックであるものの、海洋生分解性プラスチック（海洋流出後も生分解性を有するプラスチック）ではないことが実験で確認されています。
では、「生分解性100％のふやけない紙ストロー」は存在しないのでしょうか？
オ・ドヨンプ氏ら研究チームは、人々の需要を満たした新しい紙ストローの開発に成功しました。
