米・カリフォルニア州のサンディエゴ動物園は、先月6日、最後の野生馬とされる「モウコノウマ」のクローン誕生に成功したと発表しました。
モウコノウマは、絶滅危惧種に指定されており、すでに飼育下で繁殖した個体しか現存していません。
誕生したのはオスの子馬で、世界最初のモウコノウマのクローンとなっています。
目次
数が増えても絶滅リスクが減らない理由とは？
クローンが「種の存続」の救世主となるか
数が増えても絶滅リスクが減らない理由とは？
モウコノウマは、もともと中央アジアの草原地帯に生息していましたが、気候の変化や土地開発、密猟などにより減少しました。
野生種は、第2次世界大戦後に急速に減っていき、1969年を境に野生では目撃されていません。
野生下のモウコノウマはすでに絶滅宣言されており、現存するのは飼育下で繁殖した約2000頭の個体です。飼育種の数は安定して増やせますが、絶滅リスクの高さは変わりません。
飼育種は、1899〜1902年の間に捕獲された11頭と1947年に捕獲された1頭の計12頭を祖先に持ちます。つまり、現存する2000頭は、わずか12頭の祖先に収束されるため、遺伝的多様性がきわめて乏しいのです。
そうすると、環境の変化やストレス因子に弱く、免疫力も低下してしまいます。伝染病などが発生すれば全滅しかねません。
そのためにも、遺伝的な多様性を増大させる存在が必要となります。
クローンが「種の存続」の救世主となるか
クローン作成に用いられたDNAは、1975年にイギリスで生まれて、1978年にアメリカにやってきた「クポロヴィッチ」というモウコノウマのものです。
クポロヴィッチは、両親が野生種であり、遺伝的多様性に富むため、1980年にDNAを採取し冷凍保存されていました。
サンディエゴ動物園は、野生動物保護団体の「Revive＆Restore」、ペットクローニングを専門とする「ViaGen Pets & Equine」と協力し、クポロヴィッチのDNAを使って、クローン胚を作りました。
このクローン胚は家畜馬の代理母に移植し、通常の妊娠プロセスを経て、無事クローンのモウコノウマの出産に成功しています。
誕生したクローンは、クポロヴィッチDNAの冷凍保存に携わったカート・ベニーシュケ氏にちなみ、「カート」と命名されました。
研究チームは「クローンが他の個体との繁殖に成功すれば、飼育種に貴重な遺伝的多様性をもたらしてくれるでしょう」と話しています。
カートは、繁殖年齢に達したら、サンディエゴ動物園のサファリパークに移されるとのことです。
果たして、カートは、絶滅の危機に瀕する仲間を救うことができるのでしょうか。
参考文献
sciencealert
interestingengineering
提供元・ナゾロジー
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