1秒間に374回転！生物界一の高速スピンを誇る「トビムシ」

（画像＝『ナゾロジー』より引用）

「トビムシ」という昆虫を知っていますか。

世界で3000種以上、日本でも360種ほど確認されているトビムシは、どこにでもいる平凡な虫です。

ところが、彼らは生物界ナンバーワンと目される「高速スピン能力」を持っています。

その回転力は、フィギュアスケーターは言うに及ばず、レーシングカーのモーターをも上回るというのです。

驚異の回転力の秘密に、ノースカロライナ自然科学博物館のエイドリアン・スミス博士が迫りました。

他の昆虫にはない「跳躍バネ」を装備

トビムシは、非常に小さな体格をしています。

全長1.5ミリ、高さ1ミリほどしかなく、爪楊枝と比べてもこれほど小さいのです。

（画像＝『ナゾロジー』より引用）

これほどのサイズにもかかわらず、他の昆虫にはない「跳躍器」という器官がお腹にあります。

2又になった棒状の器官で、普段は下腹にぴったりとくっつけられていますが、危険を察知すると、筋肉の収縮を利用してバネのように弾き出すことで、後方にスピンしながらジャンプします。

（画像＝『ナゾロジー』より引用）

スミス氏は、トビムシの跳躍をハイスピードカメラで撮影し、そのメカニズムを詳しく調べました。

約50匹のトビムシを撮影した結果、驚くべきデータが明らかになっています。

（画像＝『ナゾロジー』より引用）

体長1ミリ程度にもかかわらず、垂直跳びの到達点は4.8センチで、回転数は最高で1秒間に374回転を記録しました。

これは、2万2440rpm（1分間の回転数）に相当します。

（画像＝『ナゾロジー』より引用）

ヘリコプターの回転翼は、平均250〜660rpm。さらに、レーシングカーのモーターでも、7000〜1万5000rpmです。

トビムシの凄さが分かりますね。

また、飛び始めの回転数は平均して255回転/秒、最高到達点で150回転/秒でした。加速度を計算すると、700m/s2（メートル毎秒・毎秒）に達していました。

これは、1秒間に700メートルずつ加速する値です。

（画像＝『ナゾロジー』より引用）

最高到達点に達したあとは、回転数を落としながら落下し、地面でバウンドします。

また、スミス博士は「トビムシの跳躍にはマグヌス効果が働いている」と指摘します。

マグヌス効果とは、発射された弾丸がカーブする理由について説明した理論で、一言で言うと、回転しながら直進する物体には、進行方向に対して垂直の力（揚力）が働くというもの。

例えば、右回転の弾丸は、直進するにつれて、左上後方に向かって空気の流れを起こします。これにより進行方向に対して垂直に下向きの力が働いて、弾が少しずつ曲がっていくのです。

（画像＝マグヌス効果/Credit: ja.wikipedia、『ナゾロジー』より引用）

スミス博士によると、生物界でマグヌス効果が働いている種はいないそうで、トビムシが第一号となるかもしれません。

トビムシは、地球一の回転力を持ちながら、畑や歩道、駐車場、植物の上など、どこでも見かけられます。

まさに、トビムシは気軽に会いに行けるナンバーワンなのです。